科学家们最新发现，人类肠道中一种已知的“有益细菌”——Eubacterium limosum具有意想不到的新功能：或能降低人们患心脏病的风险。研究表明该细菌在肠道中的活动可以减少一种与动脉阻塞形成有关的化学物质。
“在过去的十年里，人类肠道中的细菌在很多方面影响着我们的健康。”美国俄亥俄州立大学微生物学教授Joseph Krzycki说，“我们研究的这种有益菌可以阻止有害菌对人体的伤害，防止病情变得更糟。虽然现在说这种细菌有治疗价值还为时过早，但这正是我们努力的方向。”
目前该项研究已经在线发表，并将发表在新一期《生物化学杂志》上。
与动脉阻塞有关的化学物质称为三甲胺，或TMA。它是一些肠道微生物（通常被认是有害细菌）与食物中的某些营养物质相互作用时产生的代谢产物。在这些营养物质中有左旋肉碱。左旋肉碱是一种在肉和鱼中发现的化合物，也会被用作营养补充剂，以改善运动后的恢复。
Krzycki和他的同事发现，在肠道中，E. limosum菌与左旋肉碱以不同的方式相互作用，这种相互作用阻止左旋肉碱代谢产生TMA（尽管其他营养物质也参与肠道中的TMA生成）。
研究人员将细菌的有益行为归因于一种名为MtcB的蛋白质，它能切断化合物中特定分子的酶，帮助细菌产生能量以维持生存。MtcB蛋白的作用过程被称为去甲基化：当一个甲基基团（一个碳原子和三个氢原子）被去除后就会改变该化合物的结构或功能。
Krzycki说：“虽然细菌这样做是为了自己的利益，但它确实是导致了降低TMA毒性的下游效应。到目前为止，肠道微生物与左旋肉碱的唯一已知反应会使左旋肉碱转化为有害的形式。而我们的结果推翻了这一观点，我们发现这种有益的细菌可以通过去甲基化作用将代谢产物变得无害，并且在这个过程中不产生任何其他有害化合物。”
在它们的相互作用中，左旋肉碱起着底物的作用，使得细菌可以生存和生长，同时也是酶活性的目标。在这项研究中，研究人员用各种各样的潜在底物（包括左旋肉碱）培养E. limosum菌。而他们发现只有提供左旋肉碱时，该菌才会专门合成MtcB蛋白，从而切断左旋肉碱的甲基基团。
Krzycki说：“我们在E. limosum菌中发现这种新功能表明，在肠道细菌影响人类新陈代谢和健康的领域，我们还有很多未知，需要进一步了解和探索。”
他说：“MtcB蛋白家族中有数千种代表性蛋白质可以利用不同的化合物，改变细菌在肠道中对营养物质利用后的代谢产物。这些蛋白质的化学行为可能非常相似，但从生物学的角度而言，利用不同的底物足以产生巨大的变化。”
编译：小贝 审稿：西莫 责编：Max
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