1987年,中国南沙综合科考队对南沙群岛进行综合调查,在东北部10座暗礁设置标识,在群岛全域设置167个观测地点。自4月到5月,历时46天,航程4262海里,登10座礁:蓬勃暗沙、仙宾礁、牛车轮礁、仁爱礁、美济礁、仙娥礁、信义礁、海口礁、舰长礁和半月礁。1994年8月初,农业部南海区渔政局局长刘国钧奉命亲自负责,与有关部门船只一起执行建设美济礁渔船避风设施任务。1994年12月18日十几条中国公务船组成的编队从广州启航,渔政31号为指挥船,编队指挥员为渔政总队政委陈为春,12月29日凌晨抵达南沙美济礁。有的说:1994年12月,中国国家海洋局组织有关部门专家,派向阳红14号考察船赴美济礁附近考察,后南海渔政部门进驻该岛管理。1994年12月底,为配合南海渔政部门建设渔港需要,中国在美济礁建设第一代高脚屋。这标志着美济礁由无人控制状态(巡察不等于控制)变为中国控制。