【原文】
上善若水。
水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
夫唯不争，故无尤。
【译文】
最崇高的善就像水一样，水善于滋润万物却不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的地方，所以最接近“道”。作为善人居住要像水那样选择低下的地方，心胸要保持深沉宁静，交友要真心相爱，说话要诚信可靠，从政要依法治理，干事要利用特长，行动要抓住时机。正因为他像水那样与世无争，才没有过失。
【评析】
①老子以水为喻，是为了说明什么？
水，具有滋养万物生命的德性。它能使万物得它的利益，而不与万物争利。老子在自然界万物中赞美水，认为水德是近于道的。而理想中的“圣人”是道的体现者，因为他的言行有类于水。
老子从水的静中蕴涵的力量，领会了“柔胜于刚”的哲理，并在此展开了对圣人的描述：圣人像水一样。因为，水接近于道，处于下位，与世无争，是修道者应该选择的道路。
②你能得到什么启示？
本章把水作为一个“行为者”或“行为者集群”而进行了一系列拟人化的肯定评述，劝导人们以水为典范。正如南怀瑾所说，本章讲修水观的水道，除了特别提出它与物无争，谦下自处之外，又一再强调地说：
一个人的行为如果能够做到如水一样，善于自处而甘居下地；心境养到像水一样，善于容纳百川的深沉渊默；行为修到同水一样助长万物的生命；说话学到如潮水一样准则有信；
立身处世做到像水一样持平正衡；担当做事像水一样调剂融合；把握机会，及时而动，做到同水一样随着动荡的趋势而动荡，跟着静止的状况而安详澄止；再配合最基本的原则，与物体无争，与世无争。
那便是永无过患而安然处顺，犹如天地之道的似乎至私而起无私的妙用了。
【故事】
东汉的严子陵，有很高的名望，当时因朝廷腐败，王莽篡位，赤眉、绿林纷纷起义，他见天下大乱，便回到余姚，隐居不出。
后来，刘秀统一天下，做了皇帝，就是东汉开国皇帝光武帝。光武帝知严子陵贤能，便派人四出寻访。有人发现他反穿着裘皮袄在湖泽中钓鱼，于是禀报光武帝。光武帝急忙派遣使者，备了华丽的车马，请他入朝为官。但接连三次都被决然回绝。
光武帝十分钦佩严子陵的人品才学，要他担任谏议大夫。这是一个很高的职位，但他还是不肯接受。后来干脆不辞而别，返回故乡余姚隐居。建武十七年，光武帝又派使者到余姚请严子陵进京做官。他听到消息，赶紧躲避起来，使者只得泱泱而返。
为了避免朝廷再找麻烦，他索性带着家人，迁居桐庐富春江边种田、钓鱼。他钓鱼的地方，后人称之为“子陵滩”。“严子陵钓台”，至今遗迹犹在。严子陵回到余姚直至终老，享年八十，死后葬于余姚陈山。
正因严子陵无意仕途，如水一般甘居下地，与世无争，才得以寄情山水间，享得一个安定的晚年。
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