古希腊有个神话故事：
说宙斯是众神之首，拥有至高无上的能力，但是这个家伙特别好色，人间的女子只要愿意跟他苟合，他就会答应这个女子一个愿望，不管这个愿望有多难，都可以帮她实现。
有一天，一个叫西尔比的女人，和宙斯春风一度之后，宙斯问她，你想要什么，我都可以给你，但只有一次机会。西尔比想了想，说：“我要永远不死”，于是宙斯答应了她。
一千年以后，宙斯又见到了西尔比，这时候她已经老得不成样子了，满脸都是皱纹，萎缩得很小，各种疾病缠身，看起来非常痛苦，她对宙斯说，求你让我死了算了。
宙斯说，抱歉，你已经没有第二次提要求的机会了。你不是要永生吗，我已经给你了，怎么现在又要死呢？
西尔比说，我忘了管你要年轻了......
虽然这只是一个神话故事，却透露了一个事实，无论你现在奋斗的目标是什么，在人的本性当中，最终极的渴望和诉求，就是能永远健康地活着，至少也要活得久一点，只要人还在，一切皆有可能。
可是光活着还不行，如果你不够年轻，有些事就很难办，有些福祉你也享受不了。在很多人眼里，会把看起来比同龄人更年轻，甚至比健康长寿还要重要；特别是一些女性朋友，有时候为了彼此多一些了解而问对方一句芳龄几何，那都算犯了大忌。
平时我经常跟女孩子开玩笑，比如刚见面的时候我会说，才几天没见，你怎么胖了这么多？但是我绝对不敢说，才几天没见，你怎么老了这么多？她们真往心里去。
相反，如果你带着一种不可思议的表情，再加上十分肯定的语气说，怎么可能，你看起来可不像四十多岁的，最多也就二十七八的样子......从此，你就是自己人了。
不过实话实说，关于长相和实际年龄是否一致的问题，人和人的差距还是蛮大的。要不是偶尔看看八卦新闻，我几乎不敢相信林志颖和郭德纲居然是同龄人；米雪和赵雅芝已经是七十多岁的老太太了；去敬老院探望六十岁孤寡老人的吕良伟已经六十好几岁了......
有些人就是老得快，有些人就是老得慢，这到底是由什么决定的？有没有什么办法可以让我们这些中年大叔也能老得慢一点呢？
一个人寿命长还是短，长相显老还是年轻，从生物学的角度来看，是由基因决定的；从医学的角度来看，在于当时的医疗水平；从养生学的角度来看，取决于营养是否均衡、饮食作息规不规律、有没有注意保养，平时做不做运动、心情好不好等等。
这些说法都有一定的道理，但也都有各自的局限性，很难形成一个统一的结论。不过好在现代科学又有了新进展，研究发现除了遗传基因、医疗养生之外，心理因素可能对人的寿命以及延缓衰老更能起到决定性的作用。
一、什么决定了人的衰老
有一本2017年出版的书，名叫《端粒效应》。第一作者是2009年诺贝尔医学奖得主、加州大学旧金山分校的教授伊丽莎白·布莱克本，第二作者是同一所大学的精神病学教授埃利萨·埃佩尔，她们在书中提出了一个理论，揭示了人衰老的秘密，以及怎样才能延缓衰老、让人看起来比同龄人更年轻。
为了能让你更好地理解书中的观点，我们首先来普及一个生理学的常识。
李笑来老师经常说：“7年，就是一辈子”。什么意思？
我们都知道，人体每天都有大量的细胞死亡，同时也有大量的新细胞产生，经过不断地新陈代谢，差不多7年的时间，人体内所有细胞就全都换了一遍。人还是那个人，但细胞已经不再是那些细胞了，整个人相当于换了一个身体。
如果人体细胞能这样持续不断地推陈出新，人就不会衰老。可遗憾的是，细胞再生的次数是有限的，达到一定次数之后，就会停止更新，人体内各种器官的机能就会衰弱，人就会变老。
那又是什么决定了细胞更新的次数呢？是一种叫做的“端粒”的东西。
简单来说，端粒就是染色体末端的一个DNA序列，你可以把人的染色体想象成一根鞋带，鞋带两端的塑料头就是端粒。人体细胞每更新一次，端粒就会变短一点，随着年龄的增长，端粒会越来越短。
一个人皮肤的老化程度、白头发的数量、骨质密度、心肺功能、大脑机能等等，归根到底都是由端粒的长度决定的。有的人之所以比别人老得慢、寿命长，就是因为他们的端粒比其他人更长，或者变短的速度比别人更慢。
两位教授带给我们的好消息是，端粒变短之后，是可以再次变长的，至少我们有办法减缓端粒缩短的速度。怎么才能做到这一点呢？在《端粒效应》这本书中为我们提供了一个解决方案。
二、面对压力时的反应
加速端粒变短的第一个重要原因就是压力，生活压力过大会让人老得更快。我们在电视上经常看到，那些贪污受贿的官员，被抓之前都还精神抖擞、满面红光，然而在入狱之后，面对镜头接受记者采访的时候，往往会显得格外地憔悴苍老，有的甚至头发都白了，这都是在短时间内承受了过大的思想压力导致的。
但人不可能完全没有压力，没有压力就没有动力，从而变得懒散懈怠、难以进步和成长 。所以问题的关键不是有没有压力，而是人在面对压力时的反应，你是把它看成威胁，还是把它当作挑战。
研究人员做了一个实验，他们找来了一些志愿者，这些人都是长期照顾患病孩子的母亲，在测量了她们的端粒长度，并排除了年龄、健康程度等其他因素之后，发现了一个规律：照顾孩子时间越长的妈妈普遍端粒越短，而那些明显感受到巨大压力的妈妈们端粒最短；当然也有极少数的母亲同样是照顾了孩子很长时间，但端粒变短的现象并不是很明显。在经过多次实验，综合了各种影响因素之后，两位教授得出了一个结论：对端粒的影响不在于压力的大小，而在于对压力的反应。
面对压力，人通常会做出两种反应：
一种是把压力看成“威胁”，认为是这一种生活的磨难、人生的不幸，天地不仁以万物为刍狗；一种是把压力当作“挑战”，是成长的代价、人生的机会，不经历风雨怎么见彩虹。
举个例子，假设你几天之后要在很多人面前做一场演讲，如果你总是担心万一搞砸了在众人面前出丑怎么办，从而导致你的心率加快，肾上腺素激增，腿在抖，肝在颤，一天到晚寝食难安，这种把演讲看成是威胁的心态就会加速端粒的缩短，次数多了，人就容易变老。
相反，如果你把这场演讲当成一个扩大影响力、扬名立万的好机会，也许你依然会心率加快，肾上腺素飙升，但是腿不抖了，肝不颤了，血管中的含氧量上升，全身的资源都被调动了起来，准备好好表现一下，这种积极的态度会延缓端粒缩短的速度，长此以往，衰老的速度也会变慢。
对于大多数人来说，这两种反应都是存在的，只是占比不同而已，但在时间的加持下，就会有明显的区别。
面对压力，产生恐惧，是人生的常态，也是人的本能，那我们该如何变压力为动力呢？通常当你过于看重事情的结果、害怕失去什么的时候，就容易产生压力；而如果你把关注的焦点放在是否有利于自身的成长上面，将有助于你减轻压力。
三、增强对生活的掌控感
想要延年益寿、保持年轻，第二种方法是要加强对生活的掌控感。
巴菲特80多岁的时候说自己每天都是踩着“舞步”去上班的；李嘉诚90岁才决定退休；成龙大哥已经是个60多岁的老人了，还在为动作电影拼命；71岁的施瓦辛格刚当完州长，一头又扎进了好莱坞。
要说这些顶流明星和商界大佬们早就已经功成名就，财富自由，到了晚年是不是该环游世界、享受一下生活呢，为什么他们还要这么拼？这些现象并不是个案，很多政界、商界以及学术界的成功人士，到了年龄不想退休，即使不给钱，也要工作到死；更有意思的是，有的人每天上班身体好好的，只要一退休，各种病都来了，这又是什么原因呢？是因为年纪大的人闲不住，还是工作让人更健康呢？
心理学家给出的解释是，人的长寿来源于对生活的掌控感。
哈佛大学的心理学教授兰格，有一次去拜访一所做临终关怀的老人院，在那些生命接近尾声的老人当中做了一个实验。实验人员给每一位老人送了一盆植物，并把这些老人分成了两组。
对第一组的老人说，这盆植物有专人负责养护，你们什么都不用管，尽管放心欣赏就可以了；对第二组老人说，你们要定期为植物浇水、修剪，否则它就会死掉。
也就是说，第一组老人的植物，生死由别人决定；而对第二组老人来说，他们的植物能否活下来，完全由自己决定。
一年之后，兰格教授再次拜访老人院，调查后发现，第二组老人的死亡率比第一组低了一半。
这个结论一出来，很多业内人士都表示怀疑，就这么一个小小的举动，怎么可能对人的生命产生这么大的影响，会不会是一种巧合，又或者是某种幸存者偏差呢？后来，这个实验在不同国家、不同地区、不同种族的人群当中反复做了很多次，得出了几乎相同的结论。
实验中的第二组老人之所以比第一组老人的死亡率低，是因为他们对生活的掌控感更强。
什么是对生活的掌控感呢？就是能够深切地感受到，自己的行为可以在一定程度上对这个世界施加影响，通过自己的努力和付出，让这个世界有所改变，哪怕只是很微小的变化。
掌控感不仅有利于减缓衰老，延年益寿，还是衡量幸福感和心理健康的重要指标。很多人之所以会过度自卑、甚至患上抑郁症，就是因为长期不断地遭受挫折和打击，让他们感到失去了对生活的控制感，好像这个世界有没有自己都一样。
这个结论告诉我们，你要想让家里的老人更加健康长寿，最好办法是要让他们有事可做，为社会做出力所能及的贡献和价值，这比买补品或者带他们出去旅行更能提升他们的幸福感。
对于年轻人而言，增加掌控感的方法也很简单，就是不断地给自己设立一个又一个的小目标，然后尽最大努力去实现它们；当然，如果你能更进一步，找到人生的愿景、使命和意义，积极地去实现理想超越自我，效果会更好。
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