谈论或研究中国历史需要有个时间界线。中国远古的历史更需要有一个时间界线，否则究竟从何时算起也是一个重大问题。有人认为中国历史应该从商代开始，因为那时才有文字出现，没有文字记载的似乎不应算做历史。也有人认为应该从夏代开始，因为那时开始有了国家。但也还有许多人根本不承认夏代已经出现了国家，没有文字记载怎么能算!还有人认为应该从黄帝时代算起，中国已经有5000年文明。反对者会说，那都是神话传说，没有历史事实实证。
从这些不同观点可以看出，我们在讨论历史这个严肃话题时，许多基本问题没有弄清楚，没有一个统一的判断标准，怎么可能达成共识!
首先可以先撇清一个问题，在研究远古历史时，我们讨论的对象不是现在的中国。新中国1949年才建立。最早究竟是夏、商还是其它什么时间，需要依历史事实来判定。我们所说的中国远古是指当今中国这块地方、这群人是如何从远古走过来的。
最早被称为“中国”是出自大家都耳熟能详的“宅此中国”。其实，此后很长时间人们都不说中国。历史上在讨论历史时较多的是用“华夏”，后来也用“中华”，而更多的是只用朝代称呼。这看上去好象只是称呼的不同，其实质是人们对民族和国家的认同。古人是在看待与周边与自己不同的人群的关系时才会注意到自己的“身份”，一般情况下并不认为天下还需要区分不同的人。中国古人向来都是“四海之内皆兄弟”的世界观。这是中国人历史地形成的。因为中国人之间从远古一直到春秋时期都没有“国”的概念。其实，夏、商、周也没有国家的概念。专家们现在想在其中找到最早的“中国”是徒劳的。那时虽有不同的人，但在观念上相互认同是不矛盾的，因为尚没有作为有意识群体的利益上的冲突。商灭夏是一种冲突，周代商也是一种冲突，但是，商灭夏的实质不是一个民族对另一个民族、一个国家对另一个国家的冲突，而是有一小群尚未定居者妒嫉定居者中一群可以不劳动而得到他人的礼物(贡品)，从而去抢夺他人“远方图物”的权利。周代商也同样不是民族或国家间的冲突，而是人们对社会管理方法的改变。当然这种观点还从来没有，我会在适当的时候逐一论述。
我认为中国的远古可以从大约1万年前后开始。理由是：我们的考古学家们已经发掘了这一历史时期的许多遗址，文化表现比较丰富，可以从中体察到远古人类的生活及社会发展。自然史在1万年前后是一个转折，冰河期结束，全球普遍进入温暖期，为人类的发展提供了适宜的环境。可以观察到人类活动的规律。虽然从逻辑上好象与前人没有实质性区别，但是，区别是明显的，3500年说是以文字为标准，5000年说自己也说不清，其实质是人类开始出现稳定的一夫一妻制家庭。夏代一说实质上是政治文明的一种表现，但其内容极复杂，容我以后详细展开。我的判断标准是，人类开始有条件增殖自身，并不断完善人类作为人的性质。1万年之前据说人类已经存在了几百万年之久，而那期间也是人类发展过程的组成部分，但只是生物学意义上的发展，真正社会学意义上的人类发展，应该从1万年前后开始。至少在中国是这样。不过，尚未发展世界其它国家还有条件进行类似研究。
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