城市生活，每天买菜对家庭主妇来讲是必修的功课和最伤神费心的事。现代的城市，一般都 有专门卖小菜的菜场，菜场是商场，理应归商业，但菜场供应的是鲜货活货，菜场管理得当 与否，又涉及到卫生、物价、交通等多方面的问题，因此也有人认为菜场应该纳入市政。
以前，随意设摊，走巷穿弄的菜贩成了上海城市的一道“风景线”，影响城市的交通秩序和 市容环境。租界当局一直在考虑，如何才能解决这个问题。
19世纪后期，英租界先后在苏州河北岸的虹口修筑了文监师路、汉璧礼路、密勒路(今塘沽 路、汉阳路、峨嵋路)，这三条路相交处形成一块足有10亩的三角形土地，被叫做“三角 地”。几位英国人就在这“三角地”建立了一个叫做“飞龙岛”的游艺场，这也是上海出现 的第一个综合性大型游艺场，主要游艺就是“滑车”，在一幢楼房与平地之间设有一定坡度 和呈波浪起伏的铁轨，轨道上安装滑车。滑车由高处向低处下滑，在波浪形轨道上起伏，对 当时的上海人来讲确实是一种有惊无险的“好白相”东西。过了好几年，滑车的设备陈旧破 损而得不到维修和改造，还时常发生滑车倾翻伤人的事故，于是被工部局勒令停业，这块空 置的“三角地”就成了一个露天的菜场。
1890年，工部局就在“三角地”搭建了一个颇有规模的木结构室内菜场，这是上海第一个， 也是最有名的“三角地小菜场”。1916年，工部局又将菜场重建为二层(部分三层)钢筋混凝 土结构，底层为蔬菜市场，二层为鱼肉副产品市场及罐头包装食品柜，三层规定为各种小吃 点心店。在相当长的一段时期里，“三角地菜场”始终是上海滩占地面积最大，经营品种最 全，服务设施到位的室内菜市场，“三角地”也成为上海著名地名和菜市场的代名词。
几乎与三角地小菜场兴建的同时，有一位叫杨子京(小名“宝宝”)的商人经工部局批准，利 用位于南京路与九江路之间、贵州路以东的一块叫“东荒场”的空地兴建了一个二层菜场， 这个菜场的屋顶使用铁质瓦楞板，就被上海人叫做“铁房子”或“铁房子菜场”。1907年 《沪江商业市景词赋西式大卖菜场》中咏：
造成西式大楼房，聚作洋场卖菜场。
蔬果荤腥分位置，双梯上下万人忙。
讲的就是“铁房子菜场”。
让我们回过头来，看一看上海菜市场的兴起。这是1907年出版的《图画日报》描绘的上海了 “小菜场买物之拥挤”，配文中讲：“沪上自租界中创设小菜场后，近则华界西城一带，亦 俱设立。”显然，把菜贩们集中在一块指定的场地经营的小菜场是从租界开始的。
上海的租界最初是划出来一块供外国侨民居住和贸易的“居留地”。据统计，1860年之前， 上海租界的全部居住人口约2万人。1860年以忠王李秀成为首的太平军东进，先后攻克了镇 江、常州、无锡、苏州、宁波、杭州等苏南浙北的许多城市并逼近上海，苏南浙北的难民大 量进入上海避难。1862年，上海租界人口激增至二十余万，租界必须立即解决上海市场的供 应问题。
早期，租界与华界一样，郊区的菜农和小贩挑入城市后，或沿街设摊，或穿弄堂叫卖，市民 买菜并不方便，市容卫生上的麻烦也不少。
1862年，一位叫博尔德里的法国神甫向公董局建议，愿意让出属于他的一块土地建造“中央 菜市场”，把法租界里全部“蔬菜、水果、鱼、野味等摊贩”集中到这个菜市场营业。把分 散在四处的摊贩集中起来，对市场管理和市容卫生确实有好处，但当时的城市交通主要靠步 行，居民抱怨上菜市场买菜很不方便，所以中央菜市场开业后不久就停业了。由于年代隔得 太久，中央菜市场的确切位置已难以考订。
到上世纪20年代，上海已是拥有400万常住人口的大城市，如以百分之一的菜市从业人员计 算，上海就有4万人从事菜贩业，沿街设摊不仅影响交通和市容，分散的流动的摊贩更无法 对 卫生状况进行监督和管理。《租界章程》中规定：
凡在租界摆摊生意者，如先未赴公董局请领特准执照，毋许摆摊买卖；至行人往来要道，决 不准摆摊阻拦；夜间过十点钟后，亦不准在路摆摊。
但是由于室内菜场的不足，而每天买菜烧菜是千家万户不可缺少的功课，所以租界章程的条 文形同虚设。1920年后，工部局出台了一项非正式的规定，规定把小菜场纳入房地产开发的 必要配套设施。同时又规定，在租界内，相距一公里的地方必须至少建立一个室内小菜场。 至30年代前，上海公共租界投资兴建的室内小菜场就有：三角地小菜场，小三角地小菜场 (商丘路小菜场)、梧州路小菜场、舟山路小菜场、通州路小菜场、荆州路小菜场、铁马路小 菜场、北京路小菜场、福州路小菜场、西摩路(今陕西北路)小菜场等十余处，基本上满足市 民就近室内买菜的方便。
租界的菜场由市政投资委托商家管理，摊位提供出租，一只摊位月租金1－3元不等。这样的 低租确实可以吸引大量商贩进入菜场营业，租金的收入部分用于管理费用，部分归工部局收 入，租界的马路或流动菜摊基本得到控制。
1937年淞沪战争后，大批难民进入上海，使上海的人口迅速上升，而菜场的再建设基本处于 停滞状态，金嗓子周璇主唱的《讨厌的早晨》中讲：
粪车是咱们的报晓鸡，
天天早晨，随着它起。
前门叫卖菜，后门叫卖米，
还有那卖报的声音不时传起
……
穿巷走弄，沿街设摊的菜贩又有回潮之势。
受租界的影响，华界的兴建室内菜场也逐渐被提上议事日程。
1921年，华界决定在西门外唐家弄兴建室内菜场，该事由淞沪护军使何丰林委派沪南工巡局 局长姚志祖招标承办，上海王锦记营造厂中标承建，当年12月建成并投入使用。这个室内菜 场为木结构，里面分割成三十余间。由于施工时偷工减料，所以仅使用了几年后就出现建筑 倾斜开裂。1927年8月9日上午8时半，菜场正处于闹市时，菜场中间的一根主梁断裂，顷刻 之间全部倒坍，造成当场死亡四十余人，受伤百余人的重大事故。这也是南京国民政府上海 特别市政府刚建立就发生的重大惨案，于是国民党上海特别市党部、商民部迅速上呈紧急提 案，唐家湾九路商家联合会也致函上海特别市政府，要求立即拘捕工程承建人，并由政府拨 款抚恤死难者家属。不久，闻讯潜逃的王锦记营造商及监工卫芝山被拘捕归案。同年，由政 府出资重建为钢筋水泥结构的菜场。
公共建筑工程招投标舞弊，以层层发包中饱私囊，必然导致工程建设的偷工减料。唐家湾菜 场倒坍事件引起了有关部门的重视，并立即组织技术力量对上海的室内菜场及其他公共建筑 检查，检查发现虹口沈家湾菜场(吴淞路虬江路口，后称“吴淞路菜场”或“虬江路菜场”) 也因建筑简陋，有倾倒危险，并通知立即停业，拆除重建。
1949年以后，上海城市人口仍在不断上升，而室内菜场的建设基本停止，而且还有相当一部 分的室内菜场被改作他用，如通州路菜场一度作为“妓女改造所”，后来又改为某工厂，三 角地小菜场的二楼改为峨嵋路小学，舟山路菜场的二楼改为豆制品厂。菜场营业面积不够， 一些经营者便强占马路。同时，随着人口密度的不断增加，原有的室内菜场分布不均的问题 也日益显露。上世纪60年代，为了解决市民买菜难问题，政府又不得不把部分车流量少的小 马路关闭后改为“马路菜场”。于是，菜场与道路交通、市容整治、城市安全等矛盾，再一 次成为城市发展的大问题。
现在的菜市场比过去大为改观，也规范得多了。菜市场是关系到千家万户之大事，这个问题 圆满解决了，我们城市会更美好。
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