今年（甲午年）的农历历法中，最令人关注的是年中有个闰九月。因为虽然农历每隔三年或两年会增加一个闰月。但此前人们从来没有遇上过闰九月，岂不稀奇？是的，据考查上一次闰九月出现在一八三二年（壬辰年），距今已一百八十二年；而下一次的闰九月要到二一○九年（己巳年）才会有。这究竟是咋回事？在此就说说有关农历置闰知识。
在民间的习惯称呼中，称国际通用的公历为阳历，称中华传统历法（农历）为阴历。其实农历不是纯阴历，而是一种阴阳合历：“阴”是指其历月以朔望月（平均长度二十九点五三○六天）为依据，规定朔日为每月初一日，大月三十天、小月二十九天；“阳”是指其历年基本合乎回归年（三百六十五点二四二二天）。农历平年十二个月仅三百五十四天或三百五十五天，比回归年少十一天或十天，近三年就会少一个月，如果任其少下去就会出现月份与寒暑颠倒。“阴”历每个月的日期具有月相意义（月亮圆缺变化），能反映潮汐变化，对指导海上渔业生产、海上航行及人们平时生活都有重要意义；但历法光是“阴”也不够实用，必须同时兼顾地球绕太阳的周期，反映季节变化，以指导生产生活。于是中华有历法中就以设立二十四“气”（习称节气）和置闰月的办法解决，使历年基本合乎回归年，历法也就成为阴阳合历。
中华传统历法的阴阳历，是世界上较古老的历法之一，以前称它为夏历，是指最初从夏代开始就形成此历，距今已约四千年左右。为使历年基本合乎回归年，古代天文学家就採用“十九年七闰”的办法编历，即在十九个平年（十二个月）中另置七个闰月，有闰月的年份就有十三个月。因为十九个平年加上七个闰月，其总天数与十九个回归年基本持平。每隔三年或二年安插一个闰月，那么又如何安插？歷代不尽相同：秦代以前有一时期曾把闰月安排在年末，称“十三月”；汉初把闰月放在九月之后，叫做“后九月”；到了汉武帝太初元年（前一百零四年）又把闰月分插在一年中的各月；以后又规定不包含“中气”（二十四气从立春开始逢单为“节气”、逢双为“中气”）的月份作为前一个月份的闰月（副月），如今的农历仍用此规定置闰月。这使农历每个月序都含有一个相应的“中气”，如正月有雨水、二月有春分……六月有大暑，十二月有大寒。这使农历月份与季节相对应，就含有阳历意义。
但农历闰月出现在二月至七月的多，八月及以后的少，而且还没有闰十二月与闰正月。至于有的科普读物说也没有闰十一月，这不对，二○三三年（癸丑）就将会有个闰十一月，只是上世纪确没有。据统计，上世纪百年中，各闰月的次数是：闰二月四次、闰三月四次、闰四月六次、闰五月八次、闰六月五次、闰七月四次、闰八月三次、闰十月一次，共三十五次。今年（甲午）为何有闰九月？直接原因是九月后的一个月中只有一个“节气”立冬（十五日）而无“中气”，因而定为闰九月、甲午年就有十三个月。
人们不禁要问：为什么闰五月特别多，而闰九、十、十一月特别少？而且竟怎么没有闰十二、正月？这取决于“中气”与“中气”的间隔时间。大家知道地球绕太阳的轨道是个微扁的椭圆形，地球在运行中距太阳有远有近，远时运动就慢些，近时运动就快些，如春分到秋分要一百八十六天多，两“中气”的间隔都超过它的平均值（三十点四三六八天），这一时段就多闰月；而从秋分到下年春分仅一百七十九天，除秋分至霜降是三十点三八天外，其馀间隔都仅只有二十九天多。
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