虎生三子，必有一彪 , 中国最神秘猛兽

众所周知，老虎是“兽中之王”。调查显示，2016年全球野生虎的数量为3890只，这个数据证明老虎的生存环境已经被严重破坏，在古代曾经称霸山林、随处可见的老虎，如今变成了珍稀濒危物种。

但是在我国，有一种猛兽比老虎更加“神秘”，2005年后，国内的调查队仅拍到了3次它的影像。这种猛兽叫什么名字呢？说起来它与老虎还有一段渊源，看过古典小说的人，应该知道古人常常将“龙虎彪豹”四者并称。

施耐庵写的《水浒传》里有个祝家庄，祝家庄里有三兄弟，分别叫祝龙、祝虎、祝彪。值得探究的是，龙、虎、豹这3者要么属于家喻户晓的神异生物，要么属于现实生活中真能见到的生物，这“彪”又是什么样的存在呢？

我们在日常生活中一定见过不少以“彪”为名字的人，但他们也不一定了解“彪”的真实来历。宋金时期曾经有个著名文学家叫做元好问，他在《癸辛杂识》中详细记载了“彪”的具体身份：“......虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。”

也就是说，彪与老虎是血亲，老虎怀孕后一般生下2个幼仔，但万一出现异常生下了3个幼仔，剩下的那只就会天生异相，没有黑条斑，只有一身褐色的绒毛。母虎不认这个孩子，不愿意抚养它，还会将它踢走，任它在丛林中自生自灭。

大部分的“彪”在逆境中死去，但也有少部分顽强地存活下来，从此脱胎换骨，成为了攻击力胜过老虎的猛兽。由于从小被抛弃，彪对普通老虎怀着切齿的痛恨，只要找到时机，就会将虎的幼仔吃掉。

在古典文化中，虎是虎，彪是彪，两者不是同一类动物。最明显的证据就在于，明清时期武官的官服上分别绣着猛兽图案，四品是虎，五品是熊，六品才是彪。由此可见彪在古人的心目中与老虎差异很大，否则也不会拿它们来区分官位等级了。

那么，彪的真实原型是什么呢？根据专家们的分析，最接近彪的现实生物，只有金猫。金猫也就是亚洲金猫，在热带和亚热带都有栖息分布，但它们的毛色比较复杂，既有金棕色、棕色、黑色，也有狐狸红色和灰色。

查阅资料可知，我国的亚洲金猫在江西、安徽、四川、广东、广西、云南等省份有分布，但这只是大概情况，由于栖息地受威胁以及偷猎者猖獗等原因，亚洲金猫在野外的数据很难观测，只能大致判断它是近危物种。

2008年、2009年、2018年，我国曾经三次捕捉到野生亚洲金猫的影像，根据专家给出的数据，1998年中国的亚洲金猫数量大概维持在3000到5000只，由于它们的生命受到捕猎者威胁，现在这个数据只会比过去更少。唯有尽力保护它们，人类才能与自然和谐相处。