汉初对匈奴采取战略守势，军队也被塑造成一支战略防御型部队。要消灭匈奴，显然要对其进行彻底改造，打造成一支战略进攻型部队。这，需要汉武帝进行方向性根本性军事改革。
一是抓“权”。
皇帝是全国的老板，什么都得听他的，还需要集权吗？需要。权力是个好东西，可治理一个国家，乱七八糟的事情实在太多，皇帝一个人不可能管得过来。所以，他需要有人“分忧”，得将部分权力下放。
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汉初搞无为而治，休养生息，不主动求战。因此，相当长的时期内，军队居然没有常设的专职最高首长，军务由丞相兼管。只有打仗的时候，太尉（名义上的最高军事首长）才出来混几天，打完仗又把军权还给丞相。丞相一系的文官，不喜欢打仗，除非对方要自己的命，否则绝不主动开战。所以，汉初的战事，多是被动防御型的。
汉武帝要对匈奴用兵，不管是决策还是执行，都得绕开丞相这个障碍，这就意味着得把军权从丞相手中拽出来。公元前140年（建元元年），汉武帝任母舅田蚡为太尉。没有战事却恢复太尉一职，不寻常，目的就是要丞相交出军权。这只是第一步，过渡一年后，汉武帝迈出了第二步：撤销田蚡的“太尉”职，从此不再设置。不过，军权并没还给丞相。那么谁来管呢？汉武帝自己。
这样一来，汉武帝想升谁的官，升多高，完全自己说了算，随心所欲，不需要先经过丞相点头。现在，将军们只需要对皇帝负责，政府被晾在一边。也就是说，汉武帝可以甩开膀子干一票了。 www.miercn.com 军情第一站
二是“换将”。
汉武帝从父亲景帝那里继承了一批将军，知名的如韩安国、李广、公孙敖、公孙贺。但他们几乎都有一个致命缺陷——只愿意也只会打战略防御战，不擅长主动进攻。
汉武帝并非完全不信任父亲留给自己的军事人才，也给了他们机会，但发现不堪所望。公元前133年，汉武帝派韩安国、李广、公孙贺、王恢等率领30万大军，准备在马邑（山西朔县，当时属雁门郡）诱歼匈奴军臣单于（冒顿之孙）。不料，单于看出破绽，还没到伏击区就撤了。匈奴没有进入伏击圈，但负责断其后路的王恢一路还是有机会截击，竟未敢出击。马邑伏击战，汉军出动30万，对付单于率领的10万人，是个很好的机会，居然无功而返，还暴露了战略企图。汉武帝非常恼怒，把王恢给杀了解气。
还有一个名气比王恢大得多的名将，汉武帝没有用起来——李广。这又是为什么？
文景两帝时代，李广在北部边境7个地方任过太守，“飞将军”名号就是那时候挣来的。当时，汉军对匈奴取战略守势，往往依托关塞亭障抵御敌军。在居高临下的阵地战中，李广充分发挥箭术高超的特长，射杀了一些靠近亭障的匈奴骑兵，故匈奴送其“飞将军”之誉。到了武帝时期，对匈奴改取战略攻势，“运动战”取代了“阵地战”。汉武帝是听着李广的大名长大的，上台后也给了“飞将军”表现机会，可惜李广基本上都没有抓住，还在野战中有过被俘记录。渐渐地，汉武帝就把他晾在一边了。漠北决战，李广执意请战，汉武帝拗不过，同意了，但私下又悄悄交代卫青只给李广一支偏师……由于本文主题是汉武帝军事改革，李广的事扯太多就喧宾夺主了。 米尔网 www.miercn.com
总之，汉武帝得出结论——老将们不中用了，必须从青年才俊中选拔新生代将帅。问题是：如何观察和发现人才呢？ 米尔军事论坛 bbs.miercn.com
汉武帝决定亲力亲为，办法是在宫廷和宫城近卫军中新建几支部队，并且多从“名将多出焉”的北部边郡挑人。若稍加留意就会发现，汉武帝时期的名将大多具有相似身份——宫廷侍卫武官出身。最典型的莫过于卫青与霍去病：卫青——出身羽林（增设的宫廷近卫军，约2000人），选任车骑大将军、大将军；霍去病，侍中出身，选任骠姚校尉、骠骑将军。
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