我国民间旧时有“五福”（福禄寿喜财），虽说其数为五，其实大多落在了财上。因时代、地方的差异，人们奉祀的财神也不尽一致。大体说来有以下几种：明清以来，民间所奉财神除赵公明外，北方又有“五显神”（亦称五哥），有人说就是南方的“五通神”，也叫“五圣”；又有“五路神”，其意是取出门五路都能得到钱财；还有“五盗将军”，大盗当然多财，所以盗神也成了财神。近代以来，又出现了文、武财神之说，以商朝忠臣比干、范蠡为文财神，赵公明、关帝为武财神。
比干是商朝的大臣，因直言劝谏荒淫无道的纣王而被剖了心。由于吃了姜子牙的灵丹妙药，所以被剖心以后的比干来到民间，广散财宝，他做买卖时又因无心而公平交易、童叟无欺。由此，比干被奉为财神；因为原本是文官，所以做文财神。范蠡是春秋时期的人，曾做过越王勾践手下的大臣，帮勾践打败了吴王夫差。他认识到“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，所以功成身退，隐居齐国，成了大富商，自号陶朱公。这位足智多谋的大富商被视作财神，也算是理所当然。至于关羽被当作武财神，不无拉来给文财神配对凑数的意思，而他原本又是一位无所不能的全能神。财神有如此多的名号，有这样多的原型，正绝妙地反映了人们对财富的迷恋。
在种种传说的财神中，影响最大的要数赵公明了。俗传赵公明曾经受天帝之命为张天师守护炼丹炉，所以说他是秦代的人，在终南山得道成仙。《三教源流搜集大全》说他头戴铁冠，手执铁鞭，黑面浓须，身跨黑虎，能“驱雷役电，呼雨唤风，除瘟剪疟，保病禳灾，此外如诉冤伸抑，公能使之解释公平；买卖求财，公能使之宣利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意。”正因如此，天帝封他为“上清正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅”等名号，民间则叫他“赵公元帅”、“赵玄坛”。这里的赵公明本来是职司颇多的大神，但因财富的重要性以及他有助于买卖求财的特性，便被人们奉为财神。
由于财神有好几位，所以财神的形象也就各有其貌。武财神关羽不去说他；文财神比干无心的形象也不好描绘；成了陶朱公的范蠡，一副江湖隐士的散淡形象，只是腰间的葫芦、荷包不可小觑。当然，最常见也最典型的财神形象，是赵公元帅的那副尊容和装束了。民间的财神像还不只这些，赵公元帅的周围还要画上聚宝盆、元宝、宝珠、珊瑚之类金钱珠宝和生财宝物，以烘托财神福佑、财源滚滚的效应。
财神是我国社会各阶层都谨慎奉祀的神灵。春节有接财神之俗，北方民间多在除夕深夜时焚香供祭接神。年节期间，人家都要张贴财神画像，敬香上供。民间传说阴历正月初五是财神生日，商家在这一天都要买鱼肉三牲、水果、鞭炮，设香案，供财神。
平时供奉财神的以商家为多，如张挂财神画像、摆设财神塑像。此时现身的财神，除了那位赵公元帅，又以关公为多。这一方面由于关公是全能神，人们希望在求财之外也求平安等。另一方面也在于关公形象端正威猛，看上去更好一些，而且级别又高——赵公明不过是个元帅，关公则是帝君。
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