孔传在《云林石谱》序言中说：“天地至精之气，结而为石，负土而出，状为奇怪。”奇石这个称谓不公形象直观，简洁通俗，一个“奇”字还包含了大自然神奇的伟力和石头本身的天然意趣，因而被人们广泛采用。走进大大小小的奇石市场，或切割整形，或打磨抛光，或拼接粘贴，或琢孔打洞的加工石比比皆是，真可谓“五光十色”、“琳琅滿目”。看到这些，不由得使人想到一个问题：奇石的本质是什么？奇石与加工石究竟有没有区别？
工艺石古巳有之。大约在商代，我们的祖先就开始了赏玉，玉雕玉刻工艺随之发展，并逐渐形成玉石文化。那么为什么在玉石及其它石雕石刻艺术兴盛之时，又出现了奇石艺术，并形成中华传统文化的重要组成部分——奇石文化呢？这是因为奇石有人为艺术不可比拟的独特优势——天公造化的自然之美。
很早以前，人们就把有自然形成，体量适中，可供观赏的石头称为奇石。
美学家把美的形态分为自然美、艺术美和复合美三种。奇石从远古走来，采日月之精华，集天地之灵气，得自然之风采，含自然之妙趣，或雄奇壮美，或玲珑秀气，或如诗如画，或状人类物，可观可赏，可吟可颂，是自然美之典范。奇石的这种自然之美和深邃的文化内涵，是奇石的本质，是鉴赏的核心，也是赏石意义之所在。正是由于奇石的自然美和奥妙无穷的文化内涵，才使人们钟爱它，以致如痴如醉，产生望石而拜，伴石而眠等许许多多的动人故事。从古到今，人们对她一往情深，不少文人学者不惜时间精力，对其进行鉴赏、研究，把精神睿智融于奇石之中，写下了许多名篇佳作，从而形成了独具中国特色的奇石文化。
我们说自然美高于人为美，是相比较而言，没有否定加工石的意思。俗话说“萝卜青菜，各有所爱”，对于观赏石，有的人喜欢自然奇石，有的人喜欢加工石，无可非议。有些地方由于资源所限，很难寻找到比较完美的石头，退而求其次，将局部有些缺陷的石头，进行切割整形，打磨抛光以增强观赏性，也是可以理解的。然而，中国人的赏石观念是以自然为胜，自然奇石与加工奇石之间品位上的差异，是不否认的。况且，在当今高科技时代，制作一件加工石，是很简单的事情，要得到一件理想的天然石却十分困难，因此也就十分珍贵。为保持天然奇石独特的艺术特色，有必要把加工石归到工艺石类，这样便于分别鉴赏与研究，从而推进赏石文化的健康发展。
石界专家学者认为自然美高于人为美，是奇石的自然品格所决定的。经过历史长河风霜雷电洗礼的奇石，铁骨凌霜，高风跨俗，古朴厚重，纯真典雅，浪漫夸张，为鉴赏者提供了广阔的想象空间和永远解读不完的密码，正象人们所说的：“石小乾坤大，天然灵气多”。奇石的自然美、朴实美，就象人们的心灵具有人格力量一样，给人以心灵的震撼。诚然，加工石有一定的观赏价值，也能给人某些美的感受，但与原汁原味的奇石相比，却少了一些质朴，多了几分浮华，缺乏那么一点韵味。美学大师王朝闻老先生在《石道因缘》的《自然生成》一节中说：“从耐看的角度来说，多么富有创造性的摹仿之作，恐怕都不及顽石经得起时间的考验，因为顽石固有的多个侧面，自然形成的美，为观赏者提供了不断有所发现的基础。”他还说：“人为的作用不一定能增加自然的美感，有反而不免削弱了自然物的审美特征。”因此，自然奇石无论鉴赏价值、收藏价值、还是经济价值，都远远高于加工石。
