痴呆症是一种无法治愈、使人衰弱的疾病，影响着全世界数百万人。当科学继续寻找治疗这种疾病的答案时，已经转向了预防。一项研究提供了关于镁摄入量和大脑健康之间联系的新证据。以前的研究表明，饮食中镁的摄入参与了与大脑老化有关的生物过程，并可能有助于防止最终导致痴呆症的神经变性。
镁的神经保护作用的确切机制还没有被明确确定，特别是在什么时候镁的摄入开始影响大脑健康。由于生活方式和饮食是痴呆症的可改变的风险因素，重要的是对镁作为一种预防剂的作用有更多了解。
澳大利亚国立大学的研究人员进行了一项新的研究，研究了大脑体积和白质病变（WMLs）以及它们与饮食中镁的关系。他们还研究了血压和镁之间的关联，以及这些关联在男性和女性之间是否存在差异。
脑容量是一个需要考虑的重要因素，因为被诊断为阿尔茨海默病的人的大脑萎缩（萎缩）先于临床症状的出现。海马体的萎缩是阿尔茨海默病的一个早期特征，海马体是复杂的大脑结构，在学习和记忆中起作用。
白质存在于整个中枢神经系统，但主要是在大脑的内部。它由数以百万计的神经纤维束组成，与大脑的灰质相连接。WML是在大脑的MRI扫描中显示为亮点的异常。它们可以反映出正常的老化，没有临床意义，或者它们可以显示出炎症和髓鞘的损害，髓鞘是神经周围的绝缘鞘。人们认为WML是阿尔茨海默病和中风等神经退行性疾病的早期迹象。
目前的研究包括6001名取自英国生物库的参与者。参与者的年龄在40至73岁之间，没有神经系统疾病的证据。参与者被要求在16个月内五次完成一份在线问卷，他们的回答被用来计算他们基于200种不同分量的食物的每日镁摄入量。
研究人员首次发现，饮食中的镁与较大的脑容量和较低的WML有关，特别是在灰质和白质。他们发现，镁的神经保护作用是实质性的，但在不同的脑区有所不同，对灰质和海马体来说特别强。
与每天摄入约0.1盎司（350毫克）正常镁的人相比，那些每天摄入超过0.2盎司（550毫克）镁的人被发现在他们达到55岁时，其大脑年龄比他们的'身体年龄'年轻约一年。
该研究的主要作者Khawlah Alateeq说：'我们的研究显示，镁的摄入量增加41%可以导致与年龄有关的大脑萎缩减少，这与更好的认知功能和更低的风险或推迟晚年痴呆症的发作有关。'
虽然数据显示，饮食中的镁与男性和女性的大脑体积和WMLs之间有很强的关联，但镁可能的神经保护作用只在女性中达到了显著性。绝经后妇女的效果比绝经前妇女更强，但研究人员指出，这可能是由于镁的抗炎特性。出乎意料的是，该研究显示饮食中的镁摄入量与血压之间没有关联。
基于他们的研究结果，研究人员建议从年轻时开始增加镁的摄入量，以防范神经退行性疾病。
Alateeq说：'该研究显示，较高的膳食镁摄入量可能有助于在衰老过程的早期进行神经保护，预防作用可能在我们40多岁或甚至更早开始。这意味着所有年龄段的人都应该更密切地关注他们的镁摄入量。'
因此，看起来香蕉、绿叶蔬菜、鳄梨、腰果和杏仁、豆类、豆腐、肥鱼、种子和全谷物都在菜单上。但是别忘了甜点：黑巧克力也含有非常丰富的镁。
研究人员希望他们的研究结果将引起对镁对大脑健康益处的进一步研究，并用于指导注重预防的公共卫生战略。
该研究的共同作者Erin Walsh说：'我们的研究可以为公共健康干预措施的发展提供信息，旨在通过饮食策略促进健康的大脑老化。'
该研究发表在《欧洲营养杂志》上。
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