西学通常是指科学。
东学是指中国的传统学问,主要是指儒学和道家,是中国本土生土长的学问。科学的最主要特征就是不断否定自己,先破后立,在否定中前进,总之,科学是遵循辩证法发展的。
东学最主要的特征是继承,是在传承前人学说的基础上缓慢发展的。近代以来,中国在自然科学方面落后于西方,造成了被动挨打的后果,但形成这个问题的原因很复杂,不完全是由于中国的传统文化落后导致的。事实上,与传统文化相应的是“行有余力,则以学文”的口耳师承相传和“述而不作”的耕读文化。这种方式有利于对于事物变化的长期的缓慢过程的观察,有利于深入思考、体验、顿悟。中国古代的诸子百家都有天人合一、取象比类的观点,就是与此种研究方式有关的。中国的传统文化只能根植于这种土壤之中,绝不是偶然的。西方文化的最主要特征是不断的否定前人的理论,先破后立,它有利于对于事物运动的短期的捕捉和观察,但对于一个缓慢的过程如天人合一之类等却未必能够准确的把握了。去年国际天文学会把冥王星从太阳系里除名,但最近又有从太空发回来的照片,于是就又把它作为太阳系的行星认真研究起来了,其不可确定性如此。可见东西方为文化各有其长处,是不可一概而论的。
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