目前确切的原因有些尚未十分明了，但是科学研究的事实告诉我们，癌症的发生与人类本身的外部环境和内部因素有着非常密切的关系。比较公认的有：精神抑郁、饮食不节、行为失常、环境因素、病毒感染、遗传因素等。下面仅就几个主要方面进行综合论述，并回答读者所关心的各种问题。
(1)精神因素：一般认为，如果长期情绪困扰、睡眠不足，或其他伤害身心的因素，导致白然免疫力下降，就可能使身体组织器官的细胞发生恶变，甚至自己攻击自己。情况稍好一点的，就发生白身免疫方面的疾病，如红斑性狼疮、过敏、荨麻疹、类风湿关节炎等；严重者就是癌症了。
中医强调“内伤七情”的精神因素，会影响到全身的气血、脏腑功能即现代医学所说的神经及体液功能。现代医学理论已经证实，忧愁、伤心、紧张、烦躁、失望、愤怒等负面情绪，会导致内分泌失调，引起脏腑问的不平衡。如果长期不能有效控制，就可能诱发免疫方面的疾病，特别是癌症。据随访一些年轻的癌症病人，多数人均表示曾有一段长时问的极度消沉、忧郁。
(2)行为因素：个人的行为、习惯与癌症发病率有关：如吸烟者较不吸烟者更容易患肺癌、口腔癌及其他癌症；性生活频率及伴侣多寡也与妇女子宫颈癌的发生率有密切关系；而男性阴茎的包皮藏污纳垢，其妻子患子宫颈癌的机会也比较高；另外，喜欢吃滚烫的热食、喝烈酒加吸烟，较容易损害食管上皮细胞而致食管癌；爱嚼槟榔及口腔卫生不好的人也易引起口腔癌等。
现代人生活节奏加快、工作紧张、经常熬夜、加班加点，引起睡眠不足或睡眠障碍，会严重破坏身体免疫系统的功能，会催化体内癌细胞的快速繁殖。凡是生活上、行为上违反自然规律的人都是罹患癌症的高危人群。另外，身体发胖又不爱运动均是罹患癌症的危险因素。
(3)饮食因素：从现代医学理论来看，饮食因素确实与癌症有相当密切的关系，大约有1/3的癌症与饮食有关，在与癌症有关的各种因素中，饮食占有重要地位。从饮食角度防癌，就意味着必须认真对待我们一日三餐的饮食，把好“癌从口人”关，消除食物中的致癌物质，限制或不吃那些容易致癌的食物，多吃对防癌有利的食物，养成良好的饮食习惯，并保持膳食的均衡性。
食物作为引发癌症的一种危险因素，主要表现在营养缺乏、营养过剩、有害混杂物的作用、不良饮食习惯和烹饪方法的影响，以及某些食物中所同有的致细胞突变、致癌物质等。当前人们对能量摄人过多，脂肪摄人过多，肥胖、膳食纤维过少等所引发的癌症都有较深入的研究，对指导人们从饮食上防癌具有重大意义。
(4)环境因素：人类赖以生存的衣食住行总是在某个环境里进行，因此，周围环境的变化对人体健康的影响是非常巨大的。随着工业革命、科学技术的进步，带来了高度发展的物质文明，大大加快了人类前进的步伐，但人类也付出了沉重的代价。地球环境的破坏、生态的不平衡、酸雨污染和温室效应、地球的沙漠化、大气臭氧层的逐年衰减等等，已经威胁到了人类的生存。当无数有害化学物质（包括致癌物质）进入我们的生活环境，而人体的基因调节能力（这个能力是有限的），或者说基因变化速度又是大大落后于环境的变化速度的情况下，污染的环境必将给人类带来更多的疾病，而癌症就是其中的一种。这些环境因素包括空气污染、水的污染、室内污染、农药污染、辐射污染等。人类如果想活得健康，预防癌症的发生，则有责任善待环境，保护环境和改善环境。
(5)病毒因素：病毒与癌症的关系正受到积极而广泛的注意，目前已知鼻咽癌病人血清中的EB病毒比其他人高，因此认为EB病毒与鼻咽癌有重要关联；也有人认为白麻病及淋巴癌与病毒有关。尽管滤过性病毒还未完全明了，但科学家仍在寻找病毒存在与癌细胞的证据。
大量研究资料表明，肝癌与乙型肝炎病毒有着十分密切的联系。流行病学资料证实，80%～90%的肝癌患者都感染过乙肝病毒。尤其在婴、幼儿期感染，以后发生肝癌的危险性更大。
(6)遗传因素：研究显示，罹患癌症的概率与遗传关系重大。有癌症体质与有家族病史的人，由于基因改变比一般人更容易得癌。有资料表明，有乳腺癌家族史者比无家族史者更容易发生乳腺癌。据调查，一个癌症患者的近亲，发生相同癌症的危险比对照人群大3倍。由于特定人群或家庭往往有特定的生活习惯，通常不容易将生活习惯与遗传因素分开。因此，在确认癌症的遗传因素时，不可将遗传因素完全对立起来，遗传因素与环境因素互为因果。
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