紫禁城，一座帝王的宫殿，自明永乐帝肇建始，至清宣统帝退位，凡24位皇帝于此统驭万方。今天，我们畅游紫禁城，仿佛与各代帝王同游，因为大凡宫殿、花园，甚至紫禁城文化都与他们密不可分，仿若“帝王”一词已再非个人名号，而化为符号、象征，蕴藏着丰富的文化内涵。
紫禁城有四座花园，如御花园、慈宁宫花园、建福宫花园，以及宁寿宫花园（或称乾隆花园）。这四座花园皆与乾隆帝有紧密联系。而本书所欲呈现的是古代帝王对于我国山水文化深层含义的追求。中国人以园林为山水，此中自有深意。古代社会之生产以农事为主，人们对土地山川抱有深情；选出其中极具代表性的“山”“水”而构成的这个名词，众人皆能领会。又，帝王治国称为“坐江山”，而王朝的衰亡称为“丢江山”，此亦反映了山水文化的深入人心。
宋 赵佶 祥龙石图卷
故，紫禁城中，虽人事代谢，草木山石自在宛然，此亦是山水文化的一种“流转”。我们今日所见之帝王的花园，可以视为帝王对于风景、山水元素的加工，往往蕴含着帝王的个性，譬如康熙帝之涵修，雍正帝之素朴，又可见宋徽宗之清遒秀雅，乾隆帝之富隆丰润。由此可知，山水文化如明镜，照见江湖万里，亦显世界诸相。
具体而言，本书选取了山水文化中的树石元素作为表达对象，详实记录紫禁城中一木一石，并以之作为普识性内容将它们的状态布示于众，比如贾慧果《紫禁城古树名花寻踪》、朱传荣《兰开二月》、钟长海《游园访石：紫禁城御苑赏石导览》、韩光辉的《顽石何处来：宫苑赏石的历史变迁》。此四篇文章虽短，却很精炼，读者阅读时能感受到作者对于一木一石、山水文化庄正的态度。
林泉妙化，奇石玲珑可人；万物性灵，顽石亦能点头；非但如是，曹雪芹《红楼梦》中“木石前盟”，以及大观园中各种游园活动，皆是山水文化的显现。
如以上还不足以了解山水文化如何被心有所念的帝王们呈现于外，读者还可以通过一个实例——宁寿宫花园来体会，比如许埜屏的《宁寿宫花园的树木配植》，郑连章的《宁寿宫花园的赏石配置》，概述宁寿宫花园木石的状态、分布，以此来展现皇家园林对植物种类挑选的严格，且配合各生意趣的赏石，显示出乾隆帝对于文人“隐逸”思想的渴求，使得皇家园林的堂皇严正更添一分文人旨趣。
宁寿宫花园符望阁东侧的障景石 [孔祥哲摄 ]
宁寿宫花园符望阁南侧的赏石[柳叶氘摄]）
聂崇正《独一无二的室内藤萝：倦勤斋内天顶画》，王钊《博物爱石：乾隆皇帝与观赏石》则显示出乾隆皇帝对精奇事物的钟意。而除此之外，黄小峰《不死之物：枯木怪石的世界》，朱良志《宋人的品石艺术：从故宫藏宋徽宗的两幅画解读》，丁文父《奇石的“创造性欣赏”》中，还展现了意识形态的石，读者可经由内心的提炼，完成“观上之观”，亦可见紫禁城中的木与石恰好形成对照——宫墙内花木盛衰兴落，而怪石无论风雨总是宛然，仿佛惯看秋月春花，与亘古同行，与日月同辉。
藤萝花细节
御花园中的羊肚石[李玉祥摄]
宋 赵佶 听琴图轴
御花园中明代晚期须弥座奇石[柳叶氘摄]
更生动的是，艺术家针对紫禁城花园中木石的创作，比如以下两位当代水墨画家的画作，曾小俊《故宫景福宫连理树》和刘丹《灵菌叠雪》。对于两位艺术家而言，与木石的对话，即是遇见不同瞬间的“我”的内心，创作的过程是对木石的分析解读，亦是艺术家自我解构与重建。
刘丹 灵菌叠雪
曾小俊 故宫景福宫连理树
另外两位艺术家则使用趣味性的语言表达了自身对于木石的感触，比如王赫的《蓝胖休闲图》以及彭薇《遗石系列：此处取决于偶然之九》；而曾梵志与黄玄龙的合作作品《万里江山图》，表现了灵璧研山的动势，一峰一嶂，起承转合之间，显现的不仅是研山之气，更是园林叠山理势的法意，是山水文化的一脉所承。
王赫 蓝胖休闲图
彭薇《遗石系列：此处取决于偶然之九》
曾梵志 万里江山图 手稿
书中还撷取了故宫冰窖现今的一个侧影，通过阅读王亚民《冰窖的故事》，我们可以知晓故宫冰窖的沿革，以及冰窖当代设计改造项目的点滴，可以感受到冰窖的神秘与餐厅、咖啡厅、书吧的融合。这是一段属于紫禁城的时光，此刻，咖啡、清茶、书、冰窖，时空流转，定格之下，是传承与当代的更替，是生活与空间的谐趣。
冰窖书吧室内环境
冰窖咖啡厅[尚海泉摄]
冰窖餐厅
此时，夏日炎炎，故宫博物院藏四僧画展正在进行，策展人将自身对于山水文化之思考，转变为展厅空间的真实、质朴，以褪去浮华之基调，呈现四僧对山水、自然的个性舒张，更通过展厅中禅房的陈设，展现素未谋面的四僧，心中同样眷恋的万壑松风，以及他们于此相逢的缘法。其中八大山人的作品，倒立的顽石随处可见，在他的禅笔下，窍然有形，直令人恍然而悟道，原来顽石一块亦能丰富多彩，正如明代学者王阳明所言，“汝未看此花时，此花与汝心同归于寂；汝来看此花时，则此花颜色一时明白起来，便知此花不在尔心外。”世上无不美之物，只有不能感受到美的人，人生岂不如是？
画展中的禅房[尚海泉摄]
帝王的花园，山水的花园，文化的花园。孔子云：“仁者乐山，智者乐水”，何也？古代帝王或许同孔子一般，对艺术、人生的体会能够深邃入理。而千种譬喻，万种解释都只能令人觉得愈解愈远，愈释愈浅。追求功德的成就，追求精神的放松，一是人间德行的极致，一是山水林泉的极乐，一经指点与配合，即成帝王花园的哲意升华，更是人心对于山水的皈依。
本文作者：故宫出版社空间与陈设编辑室 黄世琰
宫·帝王的花园
书名：《宫·帝王的花园》
出版：故宫出版社
