封土

王者封五色土以为社，若封建诸侯，则各割其方色土与之，使归国立社。其土焘以黄土。焘，覆也。四方各依其方色，皆以黄土覆之。其割土与之时，苴以白茅，用白茅裹土与之。必用白茅者，取其絜清也。《易》称“藉用白茅”，茅色白而絜美。《韩诗外传》云：“天子社广五丈，东方青，南方赤，西方白，北方黑，上冒以黄土。将封诸侯，各取其方色土，苴以白茅，以为社。明有土谨敬絜清也。”蔡邕《独断》云：“天子大社，以五色土为坛。皇子封为王者，授之大社之土，以所封之方色苴以白茅，使之归国以立社，谓之茅社。”

甲骨文中无“社”字，上古“土”就是“社”的本字，写作图1，就像地面上的一堆土，先民聚土成堆，以便祭拜滋生万物的土地神。“社”字最早出现于战国《中山王鼎》铭文，写作图2，左面的“示”，表示神主；右下一横，代表大地；右上“木”，代表在土上生长的万物。古文作图A，承续早期金文字形。篆文省去右上“木”，并将原大地的指事符号“一”写成“土”。

“社”的原始形态是一堆封土，其本义就是土地之神——社神。后来，祭土地神的地方亦称“社”，即社庙。“社”为土地神，“稷”为谷神，古代帝王为了祈求天下太平，每年都要祭祀社稷之神。社稷在周代即被奉为国家主神。后来，社稷成了国家的象征，人们就用“社稷”来代表国家。现代人讲的“以一定物质生产活动为基础而相互联系的人类生活共同体”的“社会”一词可能与古代基层行政单位“社”有关。周代的制度规定，每二十五家就要立一个社庙，故而“社”也引申为一种基层行政单位。所有的“社”会合起来即可成为一个“社会”。