唐朝人审视女性“以肥胖为美”的说法，相沿已久，流传甚广。有专家在经过一番考证之后，断言唐朝人审美的确是以肥胖为美的，并且指出了唐朝人以肥胖为美的若干原因：唐朝经济繁荣，人们有条件吃饱穿暖，保持健康丰满的体格；唐朝文化开放，兼容并包，心宽体胖；唐朝皇族身上的鲜卑血统，使他们天生喜爱健硕体魄的女性……头头是道，言之凿凿。
实际上，这种说法是不对的，是完全错误的。
杜牧（唐）的《嘲妓（牧罢宣州幕，经陕，有酒纠妓肥硕，牧》选自全唐诗：卷870-13。意思就是杜牧经过今天的陕县，在酒店消费，遇见一个很胖的女人劝酒，杜牧就受不了了，写首诗讽刺，盘古当时有远孙，尚令今日逞家门。一车白土将泥项，十幅红旗补破裈。瓦官寺里逢行迹，华岳山前见掌痕。不须惆怅忧难嫁，待与将书问乐坤。你这么胖啊，赶紧读书吧，不读书怎么也嫁不出去。
人们之所以认为唐朝女人以肥胖为美，依据主要有杨贵妃以及唐代宫廷绘画和仕女画中的女子形象等。其实，只要仔细看一下唐朝著名画家阎立本的《步辇图》和周昉的《簪花仕女图》就不难发现，画中的宫女、仕女，根本说不上肥胖。《步辇图》中的九个宫女，簇拥着李世民缓缓而行，有抬辇子的，有打伞盖的，有举扇子的，看起来都有一把子力气，决非弱不禁风的病态美女。但是，看她们的身材，实在都是相当纤瘦的。《簪花仕女图》中的女子大约是身份较为高贵、年龄稍大一些的缘故，身形略显丰满，但站立姿态无不娉婷袅娜，轻盈如春风拂柳。毫无疑问，她们的身材，完全可以用“苗条”一词加以形容。
李白供奉翰林期间，奉旨所写的《清平调词》三首，歌咏杨贵妃的美丽和当时宫廷生活。其中第二首专写杨贵妃之美，诗曰：
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
诗中将杨贵妃比作牡丹，比作赵飞燕。如果杨贵妃真的是肥胖之人，跟赵飞燕可以构成肥瘦两极鲜明的对照，那么，这种比拟就是嘲讽，供奉翰林要敢嘲讽贵妃，那就是不要脑袋了，不仅杀头，还有诛九族，李白开开玩笑还有胆，诛九族的事他不敢。。很可能，杨贵妃本人也是欣赏赵飞燕，并且愿意别人把自己比作赵飞燕的。由此可见，当时人决不以肥胖为美。当时人说女人低贱就叫肥婢。
唐朝人的美女标准中，也是有苗条一项的。《次柳氏旧闻》《唐语林》等文献记载，唐明皇的儿子肃宗李亨还是太子的时候，被李林甫构陷，处境危险，愁得他须发皆白，远离一切声色娱乐，日子过得十分凄惶。唐明皇得知后，让高力士派京兆尹“选人间女子细长白者五人，将以赐太子”。可见，玄宗时代选美标准，也跟今天一样：身形苗条，身材高挑，皮肤白皙。唐孟棨《本事诗》记载：“宁王宪（玄宗兄）贵盛，宠妓数十人，皆绝艺上色。宅左有卖饼者妻，纤白明晰，王一见属目，厚遗其夫取之。玄宗的哥哥就喜欢这种苗条白皙的，且是一见钟情。要是胖子，估计要被宁王赶走，别在我王府门前卖烧饼，太肥，不美。
诗僧贯休的两句诗，最可以证明唐人不以肥胖为美：为人无贵贱，莫学鸡狗肥（《白雪歌》）意思就是，人无论贵贱，都不应该养成肥胖的样子。换言之，唐朝人的荣耻观念中，有“以苗条细瘦为荣，以肥胖硕大为耻”一条。可见，唐朝人不但不以肥胖为美，简直是极端憎恨肥胖的。
说唐朝人不以肥胖为美，还可以从唐诗中“细腰”、“窈窕”等词语的使用情况，得到有力的印证。唐诗中，“细腰”、“窈窕”都是用来形容美女的。请看：
秋千细腰女，摇曳逐风斜（白居易《和春深二十首》）
后宫多窈窕，日日学新声（陆龟蒙《婕妤怨》）
唐朝人当然也有“以肥为美”的地方，行路乘坐的马匹，口腹所需的鸡鸭鱼肉，种植庄稼的田地，观赏的桃李花苞，等等，都讲究一个“肥”字。
最有意思的是白居易的两句诗，“马肥快行走，妓长能歌舞”（《有感三首》）。马以肥为美，歌舞妓却以瘦高为佳。舞女长得肥胖，简直是不可饶恕的缺点
“环肥燕瘦”的说法，始于宋代文豪苏东坡。苏东坡《孙莘老求墨妙亭诗》有这样两句：“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎！”苏东坡是出了名的敢开玩笑的，只要不是诛九族的事，他都敢。这家伙是典型的色鬼意淫爱好者，苏东坡的“环肥燕瘦”是信口开河的，他是很嫉妒唐明皇的，说贵妃肥，它的小妾朝云可是极瘦。
在《挥麈后录》中记载着苏轼的一则逸事，苏轼迁谪黄州时，与知府徐君猷友好。君猷侍妾甚多，其中一个叫“胜之”的极为受宠，连苏轼也羡慕不已，还为此作了几首词，称赞胜之的美貌，后来，君猷去世，然而几年后，苏轼过南时，遇到好友张厚之，在酒桌上，张厚之得意的向苏轼介绍他的小妾，正是胜之，苏轼很惊讶，然而，胜之却很自然，敛衽施礼后，依旧依偎着张厚之撒娇。苏轼看着胜之和张厚之打情骂俏，心里却怨胜之无情，在脸色上表现的很难看。而胜之当然也看出来了，在苏轼看来这是婊子无情，而在胜之看来，侍妾不过是男人的玩物，为何要对男人守贞节？于是胜之也对苏东坡冷笑，并以至放声大笑。而苏轼如此洒脱一个人，此时竟掩面泪下。在此情形下，苏轼越伤心，胜之笑得越响，那是对苏轼的讽刺；而苏轼终于失礼，他伏案嚎啕大哭。张厚之及宾客莫明其妙，面面相觑。胜之的笑是有道理的，而苏轼虽幻想痴情，却是有点过分。在如此严重失态后的苏轼，以后常劝戒弟子不要纳妾蓄婢。也因此原因，开始轻视侍妾。
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