近日，有消息称两届奥运会举重冠军占旭刚日前重新出现在国家队中，此次他回归的身份是从浙江省三门县常委、副县长借调至国家队任职。但占旭刚本人却回应称并未如此，工作关系没有借调，他出现在举重队训练现场只是受邀前往指点年轻队员。
关于占旭刚，资深的体育迷肯定对他当年奥运会上的夺冠一幕记忆深刻。从1996年亚特兰大奥运会到悉尼奥运会，占旭刚创造了奇迹，成为中国举重队第一个连夺两届奥运会金牌的运动员。经历了三届奥运会的占旭刚，退役后走上仕途，也是一切顺利步步高升，如今已是浙江省台州市三门县常委、副县长。
1974年5月15日，浙江省衢州市开化县上营盘山的占家传来一声婴儿的啼哭：“是个10斤4两重的胖小子！”占爸爸给了接生婆5分钱，夫妻俩看着哇哇大哭的虎头小子开心不已。占旭刚出生后，就表现出了不一般的健壮，手脚比一般孩子粗一倍。进了小学，占旭刚成为体育尖子。但是10岁那年，朱云儿教练要让占旭刚练习举重时，家里还是比较反对。“怕他长不高，讨不到老婆。”占妈妈笑着说，后来朱指导再三保证占旭刚肯定能长到1.70米以上，父母才勉强答应。13岁，占旭刚离开了家，远赴杭州的省体工大队，开始了他的举重之路。
1993年，占旭刚在国内外赛场展露头角，在第7届全运会上打破70公斤级抓举亚洲纪录；亚洲青年举重锦标赛上获70公斤级抓举、挺举和总成绩三项桂冠，当年他被评为“亚洲优秀青年举重运动员”，次年1月，占旭刚正式入选国家队。1994年的世界青年举重锦标赛上，占旭刚获得70公斤级抓举、挺举和总成绩三项冠军，并以183公斤的成绩打破挺举世界纪录；1995年的世界举重锦标赛上，他也问鼎70公斤级总成绩冠军。
占旭刚凭借着在70公斤级上超一流的水准，参加了1996年亚特兰大奥运会，比赛中，他五次刷新世界纪录，最终打破抓举、挺举以及总成绩三项世界纪录，强势夺冠。至此，占旭刚的职业生涯达到最巅峰。
1998年，国际举联实行新的男子举重级别后，占旭刚由过去的70公斤升级到77公斤级，这一级别的高手众多，对占旭刚的挑战也更大。但在2000年悉尼奥运会男子举重77公斤级决赛中，占旭刚依然完成不可思议的“大逆转”，在抓举以160公斤排名第四的不利情况下，奇迹般地挺起了207.5公斤这个自己从来没有举起过的重量，以总成绩367.5公斤与希腊选手米特鲁持平，凭借体重轻蝉联冠军，成为中国男子举重蝉联奥运冠军第一人。杠铃放下的一刹那，占旭刚振臂怒吼，甚至跪下来亲吻杠铃。
如果以悉尼奥运会为此谢幕，占旭刚将拥有一个完美的职业生涯。但2004年，在多数人怀疑的眼光下，当时已经30岁高龄的占旭刚却希望能在雅典奥运会拿到职业生涯的第3块奥运金牌。因为中国举重军团当时还没有任何一个人，可以连续三届蝉联冠军。“三连冠”的巨大诱惑，促使占旭刚来到雅典。
2004年8月21日，雅典尼凯亚举重馆，占旭刚在抓举首轮比赛中，一连三把都没能举起157.5公斤的重量，三盏红灯无情地亮起，他的奥运经历竟然以这样的出人意料的失败而谢幕。占旭刚面无表情地咧了咧嘴，走下举重台，和教练王国新在后台坐了半个小时。和占旭刚无缘奖牌相比，有关那一届奥运会究竟是不是应该派占旭刚出征，更成为一时热门的话题，甚至很多人指责，仅仅照顾一个运动员“三连冠”的愿望而白白浪费掉一个宝贵的奥运参赛资格，是否是科学而合理的。
原来，占旭刚在2001年九运会输给广东选手李宏利后便选择了退役，并在浙江体工大队二队当上了副队长。为备战奥运会，占旭刚在2003年重新出山，但状态一直未能恢复到最佳，其总成绩一直徘徊在350公斤左右，而其悉尼夺冠成绩为365公斤。而九运会以来，占旭刚无论是在国内还是国际赛场，全都在竞争中输给广东选手李宏利。更重要一点是，李宏利比占旭刚小了近7岁，他原本更有希望在雅典冲金。
但是举重队却最终放弃了夺牌希望更大的李宏利选择了占旭刚。一直关注占旭刚的举重界专家早在雅典奥运会前就指出：“占旭刚以这样状态去雅典，别说拿金牌，就是前6名也进不了。”张国政夺冠后，有媒体问举重队一教练占旭刚夺冠的可能性，该教练笑答：“有可能啊！等着A组前面11人全部失误了就行啊！就像希腊跳水选手夺得金牌一样，奥运赛场什么意外都会发生的。” 但是，占旭刚却不可能有这样的好运气，他的奥运经历以一种近乎惨烈的结果尴尬结束。
失意雅典之后，占旭刚正式退役，在宣布之时，他动情的说：“我把生命都交给了举重，所以最后一次虽然没有能拿到金牌，我也是非常幸福。”退役后，占旭刚继续浙江省体工队的副大队长一职，分管举重、柔道和跆拳道三个项目。2005年十运会后，占旭刚进入浙江体育职业技术学院工作，负责举重项目的管理。2012年初，占旭刚升任浙江体育职业技术学院副院长，并兼任竞技体育七系主任一职。
2015年7月10日，一则普通人事任免消息却在体坛受到关注，浙江省台州市三门县证实，两届奥运冠军得主、著名举重名将占旭刚任中共三门县委委员、常委，被提议任三门县人民政府副县长。而在中国，奥运冠军当县长，这还是第一次，退役11年之后的占旭刚走马上任，正式踏上仕途。占旭刚在三门任职期间，主要负责司法、旅游、体育等方面工作，分管县司法局、县风景旅游局、县体育局，联系县创建办，协助常务副县长工作。
挂职基层工作，让占旭刚也是倍感压力，如何处理好工作，他有着自己的“笨办法”：多跑、多听、多看。上任不到100天，他就跑遍了全县三个街道、六个镇以及一个乡，节假日期间也一直坚守工作岗位。据悉，占旭刚在基层挂职锻炼，为期两年。
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