随着第一次世界大战中潜艇的大规模使用，反潜战作为一种新兴的作战，开始受到各国海军的重视。显然，潜艇来自水下隐秘的攻击已然对水面上的商船和战舰构成了严重的威胁。
由于潜艇神出鬼没的特性，猎杀它们的任务自然落到机动灵活的武装商船和驱逐舰身上。
1916年3月22日，U-68号潜艇被法恩伯乐号武装商船所击沉，持续百年的猎人与猎物之争，至此开始。
面对深藏于水下的潜艇，往日的水上巨炮显得毫无用处，新的武器势在必行。英国皇家海军于1916年1月首先完成研发深水炸弹并投入使用。
和炸药包类似，深水炸弹在圆筒形金属桶内填充高爆炸药，由引信控制起爆。深水炸弹为了能在固定的深度引爆，引信上安装有液压阀门，特定深度的水压会触发阀门引爆深水炸弹。
深水炸弹发射器一般被安装在战舰的船尾，随着航行自由落体入水或者通过弹射器发射一段距离后入水。
由于水的密度远高于空气，正如声音传播的更快一样，爆炸所产生的冲击波也得以快速高效传播。因而深水炸弹只需要在潜艇附近引爆，其所产生的冲击波便足以对潜艇的船体造成破坏，进而击沉潜艇。
发展到二战时期，深水炸弹已变得非常复杂，不仅加装了可以使其在水中稳定下落的尾翼，新式引信还让投放人员可以手动设定深水炸弹的引爆深度，进而通过计算时间差让深水炸弹在不同深度同时引爆，增大对潜艇的破坏力。
当然，进化的不仅是反潜武器本身，反潜作战的战术也在潜艇的威胁下飞速进化。
航空母舰的诞生让水面舰艇们有了猎杀大洋幽灵的新式手段。高空中的飞机可以比水面上的舰艇更加清楚的观察到隐藏于水下的潜艇，同时飞机所带来的大范围搜索能力以及对海轰炸能力也让潜艇不得不缩短水面上的停留时间。
与早期的被动防守不同，装备有舰载机的护航编队可以对潜艇发起主动攻击。飞机在远距离发现潜艇后无线电告知驱逐舰，同时通过机枪和携带的小型炸弹在水面上标示出潜艇的大致位置，极速赶到的驱逐舰在标示位置附近大面积投放深水炸弹，直接水下击沉潜艇或者迫使其浮出水面。
正如水听器被潜艇用来定位战舰，驱逐舰也用水听器定位潜艇。昔日的大洋幽灵们发现曾经是自己最好隐蔽的水下世界，正逐渐变得不再安全。
由于反潜部队日渐强大，二战时的潜艇开始选择在夜晚进行攻击。为了让飞机具备夜晚反潜能力，英国空军将新科技“利式”探照灯装上飞机。
“利式”探照灯融入了二战的新科技雷达，属于雷达指引探照灯。一旦飞机的对海搜索雷达发现潜艇或者潜望镜，直径610毫米的大型探照灯会根据雷达指引保持对潜艇位置的照射，为驱逐舰和轰炸机提供指引。
遭到如此利器威胁的德国潜艇自然不能坐以待毙，Metox和Naxos雷达预警器被安上了潜艇。此两种雷达预警器会感测敌方雷达的电磁波，进而警告潜艇成员紧急下潜。
由于雷达预警器的预警距离略微长于对海搜索雷达的探测距离，安装有雷达预警器的潜艇可以在被飞机发现前下潜躲避侦查。
随着二次世界大战的爆发，不同波段的雷达和不同波段的雷达预警器相继列装飞机与潜艇，这场猎人与猎物的博弈已然白热化。
面对越来越强的反潜力量，潜艇在水面上的航行已经非常危险。唯一的解决办法便是让潜艇进化成真正意义上的潜艇。
二战时期的潜艇于现代的潜艇不同，由于电池蓄电量有限，单艘潜艇携带的电池数量也有限，潜艇持续在水下潜行的时间并不长。以德国生产最多的VII型为例，其采用了类似于水上战舰的劈浪式船头，便是因为要考虑减少水面航行阻力。
也正是因此，此时的潜艇只是在攻击前和躲避敌方战舰攻击时才会潜入水中航行。显然面对着日渐强大的空中反潜力量，必须要增长水中续航时间。
使用的多自然开发的快，德国最先研发出第一款真正意义上的潜艇，U艇XXI型。通过对比图便能看出，XXI型在外形上和前型相比变化很大，大体上可以归为更加流线型，大幅度减少水下航行时的阻力。
虽说体积上的增幅并不大，但XXI型的吨位是VII型的两倍还多。这主要是因为XXI型携带了三倍于VII型的电池数量，使得XXI型可以5节速度在水下潜行2到3天而不用上浮。同时XXI型还安装有电动辅助鱼雷装填装置，其装填六枚鱼雷的时间比VII型装填一枚的时间还要短。
虽说有着堪称二战最强性能的XXI型U艇，但因为建造工艺及时间问题，完成建造的119艘XXI型只有4艘在二战结束前舾装完毕，早已无力回天。剩余的XXI型被同盟国所缴获，其含有的大量新型潜艇科技得到了苏联，美国和英国工程师们的深度研究。
尽管XXI型并没有任何战绩，但其所带来的潜艇创新却得以继承，XXI型的双层船壳设计更是直接影响了后续苏联所有的潜艇。尽管成为猎物，尽管要面对庞大反潜部队的猎杀，XXI型用自己的新科技证明，潜艇依然拥有足够的生存空间，依然可以去猎杀水面战舰。第二次世界大战结束后的海洋，依然属于潜艇。
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