“天丁”，古时乃是天兵的别称，海陵王完颜亮有诗云：“天丁震怒，掀翻银海”，言天界神兵有翻江倒海的神通。其实“天丁”在古书中却也是一味奇妙中药的别称，那就是皂角刺。
“天丁”就是皂角刺，这是对传统中药材很熟悉的人才知道的。而皂角刺在中药中的功效却不负“天丁”这个美称，《本草纲目》云：“治小便淋闭，肠风下血，伤风下痢，胎衣不下，乳痈、疮疡无头，背疮不溃......”。《本草崇原》写的更是生动：“去风化痰，败毒攻毒。定小儿惊风发搐，攻痘疮起发，化毒成浆。”倪朱谟《本草汇言》则曰：“皂荚刺，拔毒祛风。凡痈疽未成者，能引之以消散，将破者，能引之以出头，已溃者能引之以行脓。于疡毒药中为第一要剂。又泄血中风热风毒，故厉风药中亦推此药为开导前锋也。”
皂角刺在诸多医学典籍中都记载了具有较强攻毒驱邪，拔脓消腐的奇效，甚至赞为“疡毒药中为第一要剂，厉风药中开导前锋”，在中医疡科用药中具难以可替代的地位。当今中医动物药逐渐稀少，尤以穿山甲的使用争议颇大，而不少临床医家已经发现在很多情况下皂角刺可以替代穿山甲之功。如此不仅节省患者花费，也能一定程度上缓解穿山甲入药的矛盾争议。
皂角刺妙用诸多，但在诸药之中却名声不显。皂角刺为豆科植物皂荚的干燥棘刺，是我国特有的苏木科皂荚属树种之一。该树种在长江流域及南方广泛分布，
故药材来源很广，如四川地区便随处可见，乡野田间比比皆是。故乡人常伐之作柴，烹饭取暖，而本是治病疗疮的妙药却成了蒙尘荒野的荆棘。
当今我们已经认识到皂角刺的药用价值较高，除了传统记载的“消肿托毒，排脓，杀虫，用于痈疽初起或脓化不溃；外治疥癣麻风”等功效外，现代研究表明，皂角刺具有抑制肿瘤，有防癌抗癌的功效。皂角刺虽然来源广泛，价格低廉，但因过度砍伐与并不重视保护，皂角树已逐渐减少。目前药材市场上已经出现不少伪劣甚至假冒之品如酸枣刺等，因此我们也要更明确的认识这味中药材。
01
【性状鉴别】
本品为主刺和1～2次分枝的棘刺。主刺长圆锥形，长3～15cm或更长，直径0.3～1cm；分枝刺长1～6cm， 刺端锐尖。表面紫棕色或棕褐色。体轻，质坚硬，不易折断。切片厚0.1～0.3cm，常带有尖细的刺端；木部黄白色，髓部疏松，淡红棕色；质脆，易折断。气微，味淡。
02
【常见配伍】
痈疽肿毒，胧未成者常与穿山甲同用。
痈肿期初，常加配清热解毒，活血消肿类中药如：金银花、甘草、乳香、没药等。
若体虚脓成难溃者，配黄芪、当归托毒排脓、促其溃破。
另治产妇乳汁停滞，配柴胡、白芷、漏芦、王不留行以通乳消肿。
03
【质量评价】
根据药典描述，只有干燥的棘刺属于药用部位。枝干属于非药用部位，应归属为杂质，不得超过3%，否则判定为劣药。
此外还有很多非药典收载的品种如：刺是对称生长、枝干成扁平状而非长圆锥形以及无分支刺或刺短小等皆为伪品。因此，评价皂角刺质量好坏的基础是：1、品种是否为药典收载品种；2、非药用部位的占比.
04
【明医药材】
明医的皂角刺为名厂定制，由四川新荷花饮片厂生产，质量标准为干燥棘刺，切片，髓部疏松，表面光滑，（断面具髓），过3号筛。
下图为明医皂角刺的图片：
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