东汉末年，曹操进攻刘备，在斜谷界口驻扎，陷于进退两难境地，部将夏侯淳询问夜间口令，曹操随口说鸡肋。杨修认为是曹操退兵的意思，叫士兵打点行装，曹操借口杀了杨修。后见到骨瘦如柴的杨修父亲杨彪，问为何？杨彪说有舐犊之爱
杨修，三国时曹操的主簿，才思敏捷。
有一次，曹操造了一座花园，造好了，曹操前去观看，看了没说什么，只在园门上写了个“活”字走了。大家都不理解。杨修说：“门内添个活字，是阔字也。丞相嫌园门阔啊。”于是将园门改小，又请曹操。曹操看了大喜，大家说是杨修的主意。曹操嘴上说好，心里却不舒服。
又一日，塞北送来一盒酥。曹操在盒子上写了“一合酥”三字，放在桌上。杨修见之，取匙子和大家分着吃了。曹操问他，杨修说：“盒子上明明写着一人一口酥，怎敢违背丞相的命令？”曹操大笑，心里却厌恶起来。
曹操害怕遭人暗算，常常对左右说：“我在梦里喜欢杀人。要是我睡着了，你们不要近前。”一日半夜，被子落到地上，一侍卫忙上前拾起给曹操盖上。曹操跳起拔剑把侍卫杀了，又躺在床上睡着了。一会儿醒来，假装吃惊问道：“是谁杀了我的侍卫？”大家把经过告诉了他。曹操痛哭，把侍卫厚葬了。大家皆说曹操梦里能杀人。只有杨修在葬礼上叹道：“丞相不在梦里，是你在梦里啊！”曹操听说了更厌恶了。
曹操的第三子曹植，常常和杨修谈论天下大事，多次谈到深夜。杨修又为曹植写了十几条问题和解答。曹操问曹植军国大事时，曹植都能对答如流。后来曹操的大儿子曹丕把那些问题和解答偷来见曹操。曹操见了，大怒：“这家伙敢欺骗我！”想杀杨修。
又一次，曹操作战不利，進不能進，退又怕被人耻笑，正在犹豫不决。军士進来问夜间号令，曹操见桌上饭碗中有鸡肋，有感于此说：“鸡肋！”命令传下去。杨修听了，便收拾行装。有人问他，修曰：“鸡肋，吃着没有肉，扔了还有味。现在進不能胜，退又怕人笑话，在这里没有好处，不如早回：魏王一定要班师了！不如早作准备，免得临时慌乱。”于是大家都收拾行装。曹操闻讯，叫来杨修问他，杨修就将鸡肋的意思说了。曹操大怒，说：“你怎敢扰乱军心！”把杨修杀了。杨修死时三十四岁。
他的老父亲杨彪悲痛万分，一次曹操碰上他问：“老先生为何瘦得这么厉害？”杨彪说：“惭愧我没有金日磾那样的先见之明，终究还怀有老牛舔小牛（老牛舐犊）那样的爱子之情。”表达了自己的悲痛心情。（金日磾是汉武帝的大臣，他杀了自己两个行为不端正的儿子，以免产生后患。）“老牛舐犊”是比喻长辈关爱晚辈。
（出自《三国演义》和《汉书?杨彪传》）老牛舐犊的意思是：老牛舔小牛。比喻父母疼爱子女。
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