中华文明史由考古资料说明，中国文化经过恒久发展过程，《易经》不是一天形成的，有三古四圣创经典的说法。《汉书·艺文志》：“《易》道深矣，人更三圣，世历三古。”上古、中古、下古的合称。这是汉代人的说法。伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。” 伏羲画八卦， 文王卦辞，周公爻辞，孔子赞《十翼》，即作易传。
（一）伏羲时代。传说中的伏羲时代，结绳记事而作八索、八卦（经），这是起源。伏羲氏相传是距今6500年前石器时代的一支氏族，他们是中华民族的远祖。伏羲画八卦，十分伟大，这是最早的“形而上”。谁说中国人不善于抽象思维？老祖宗就善于抽象思维了。以通神明之志，以类万物之情。人类是天生的形而上动物，其他生物比不了。不在一个层次上。(这一历史需完善，应补充说明)
（二）到了周文王，又是一个大发展，文王拘而演周易，最早的易经由此诞生。即由伏羲氏的八卦推演出了六十四卦。《史记》记载：“西伯盖即位五十年。其囚羑里，盖益《易》之八卦为六十四卦。”文王将八卦重叠为六十四卦，因而重之，每卦六爻，共384爻。可见周文王坐牢时也没有歇着。
从《史记》中记载的周文王、周武王的事迹来看，他们已深谙《易》中所提示的政治智慧了。例如：“西伯归，乃阴修德行善，诸侯多叛纣而往归西伯。西伯滋大，纣由是稍失权重。”（《史记》P15）当八百诸侯会盟津时，诸侯皆曰：“纣可伐矣。”而武王曰：“女未知天命，未可也。”在又过了两年之后，纣昏乱暴虐滋甚，挖了比干的心以后，武王才认为时机成熟，开始伐纣。可见文王、武王行事都十分善于积蓄力量，把握时机。而这正是《易》理之所然啊！。
（三）周公重新编录卦爻辞，并引进结合周初史事，以传教成王，使之学习历算，同时不忘历史。“其有忧患乎？”
（四）孔子及其弟子作十翼（又叫易传）
子曰：“假我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”（《论语》述而第七）可见孔子对易经的评价之高，学习和掌握了易经，可以使他不犯大错误。而且孔子感叹他学《易》学得迟了。但有了丰富的知识和阅历又有助于帮助它理解周易。司马迁的《史记》也有记载。又据马王堆帛书《要篇》（这个年代在司马迁之前）：“夫子老而好易，居则在席，行则在囊。”这是个有力的证据。可以推想，孔子这样好《易》，大概不是一年、两年的事。他是真正把《易》融会贯通了，而且是带着他的丰富的人生体验、政治经验、历史知识、广博学识来学《易》的。孔子及其弟子所作的“十翼”对《易》作了深刻的阐释。孔子的阐释，真可谓字字珠玑。通过孔子的阐释，《易》由形式上的算卦书而变为哲学书，由神道设教之书而为人文化成的伦理之书。这是孔子的伟大贡献。孔子及其弟子的十翼，即易传，实际上比《论语》还要伟大。其中系辞的价值最大。
可见，伏羲以后经文王、周公、孔子的发展、演绎、阐释，进而形成了我们今天所看到和公认的《周易》，即包括《经》、《传》两部分的《周易》。《经》由64卦，386爻，附卦辞、爻辞组成。《传》由上彖、下彖、上象、下象、文言、系辞上、系辞下、说卦、杂卦、序卦组成。古人又把这十篇“传”合称“十翼”，意指“传”是附属于“经”的羽翼，用来解说“经”的内容。今天，接触到的通行本的《周易》即包括《经》、《传》两部分内容。是比较系统和完善的了，这是西汉汉武帝时代五经博士努力的结果。也就是说加工过了，我理解主要是形式上的整理和完善，如条理和修辞方面的。过去的简书容易损坏和错乱。再早些时候的汉代帛书中的易传（马王堆帛书中的）还不够完善。司马迁当时就表达过“正易传”的理想，“小子何敢让焉”。
这十翼可以说是孔子及其弟子对《易经》本体反复研习、消化、贯通、升华的结果，是对《易》的哲学阐发，是易理的精华。可谓流传千古，光华四射。读之亦是含英咀华，亦如大珠小珠落玉盘。其中《彖》是用来解释卦辞，说明一卦之卦名、卦象和卦义的，是对卦的总论。又称彖辞、彖传。《象》是用来说明卦、爻的象征意义的，包括对君子、人生的启示意义。又称象辞、象传。现在印制的易经文本，彖辞、象辞，就直接跟附在卦、爻的后面，与易经合为一体。《文言》即文饰乾、坤两卦之言，跟附在乾、坤两卦的卦、爻后面，是对乾、坤两卦卦、爻的阐释和发挥。文言只在乾、坤两卦后面有，其他各卦都没有，足见乾、坤两卦的重要。乾、坤两卦代表天、地，代表男、女，没有了天地、男女，自然、社会就无从谈起。也代表阴阳。所以这是起始的两卦，是最基本、最重要的两卦。
《系辞》是从自然、人生、社会、历史哲学的高度对易经总体的阐释和发挥，亦是极其精美的文章。南怀瑾著有《易经系传别讲》，一段一段地讲解了《系辞》，有兴趣的可以看一看。系辞值得反复诵读。《说卦》的主旨是诠释八卦，是对八卦的详细解读。只说八卦一一解读了乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦。因为这八卦是最基本的。代表了天地间的八种最基本的物质现象。乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。
《序卦》则解读了64卦的顺序，可视为研究易经各卦逻辑顺序的学术论文。孔子的这篇学术论文何其精彩！从天地（即乾坤）两卦开始，一直推演到最后一卦“未济”。这种推演是事物自身的自然的和必然的运动，是自在自为的辨证运动。在这里我们看到，64卦不是彼此孤立的，以黑格尔思辨逻辑或何新泛演化逻辑（或历史概念类集）的观点看，64卦就是64个概念，这64个概念是内在联系的，相互演化过度的，呈现出一个流动的状态。而现实世界不正是一个流变的状态吗？！能够在流动的状态中看事物这是一种很高的智慧。佛学也是如此，所谓“应无所住而生其心”。就这一点说，古希腊哲学、中国古代哲学、印度佛学都是相通的。这简直就是浓缩的黑格尔的《逻辑学》或《小逻辑》，已包含了二千多年后的黑格尔的逻辑学的全部重要思想。令人感慨我们先人和中华文化的伟大。阅读此文，我们可以明显地看到，我们通常所说的辩证法的三大规律：对立统一、质量互变、否定之否定规律都已尽在其中了。
《杂卦》是易传（即十翼）中的又一篇短文，也是十分精彩，仅300余字，则是从另一视觉来释读64卦，即从对立统一、两两相对的角度来阐释64卦。你如把玩它的卦象，都是两两相对的。
综上所述，我们可以看到孔子及其弟子所作的《十翼》，或称《易传》，其内容精彩纷呈，从多层次、多角度对易经本体进行了哲理性的阐释和发挥，构成了一个美轮美奂的统一体，使易经羽翼丰满，展翅飞翔起来了！
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