谈论中国书画艺术，人们自然会想到齐白石，一是因齐先生创作的书画作品多，画面喜庆，雅俗共赏;二是因其属草根一族，有特殊的人生轨迹。
齐白石(1864～1957)生于湖南湘潭，原名纯芝，字渭清，兰亭，小名阿芝，后改名璜，字萍生，曾用濒生，白石、白石翁、寄萍、老萍、借山翁、杏子坞老民、齐大、木居士、三百石印富翁、借山馆主者、白石山人、寄萍老人等大量自号与笔名。齐先生融合我国民间艺术和传统文人画于一体，将中国花鸟画推向了一个新高峰，同时集诗、书、画、印艺术于一身，在二十世纪中国画坛独领风骚，成为享誉全球的杰出艺术家。
齐白石先生和黄宾虹先生一样，是中国书画艺术领域“人书俱老”的代表人物，其艺术生涯都超过七十年，同属近现代书画艺术家中的泰斗级人物。与黄宾虹先生博古通今、一生追求中国画最高境界不同，齐白石先生是从匠人出道，家境贫寒，只读过约一年的私塾，砍柴、放牛、种田等农活都干过，十几岁起当木匠学徒，因能突破传统木工雕花千篇一律面孔，创造出许多新花样，被人们称“芝木匠”。成名之后，他特意刻制“芝木匠”、“木居士”、“大匠之门” (见图一)等印章。齐先生常以匠人的审美观来定格自已的艺术，不断探索民众喜闻乐见、市场认可度高的艺术表现形式。
齐白石先生二十多岁开始绘画生涯，近四十岁时出游陕西、北京、江西、广东、广西，几年间“六出六归”，以名山大川打草稿。定居北京后结识陈师曾，陈先生慧眼识才，建议齐白石改变画风，以吴昌硕先生为师，走大写意画之路，探索艺术中的自我。自此，齐先生痛下决心，在约十年时间内，闭门谢客、潜心研究和摸索适应自己才秉、气质和学养的艺术风格，师法自然，寻求自我，以超出常人的毅志和精力，实现“衰年变法”。其作品从刻意摹仿前人，到信手拈来、自由发挥;艺术风格从疏朗冷逸，到热烈厚重、雅俗共赏，形成具有鲜明个性的“红花墨叶”风格(见图二)。其花鸟画笔酣墨饱，力健有锋，特别是鱼虫、虾蟹、瓜果、蔬菜等，水墨淋漓，洋溢着勃勃生气，同时具有浓厚的“蔬笋气”。
“衰年变法”是齐白石先生一次真正的蜕变，他自已感悟：“扫除凡格总难能，十载关门始变更。老把精神苦抛掷，功夫深浅自心明。”变法对其艺术成就具有巨大意义，徐悲鸿先生评论道：“齐白石如六十而殁，湮没无闻。”
齐白石先生是一位平民艺术家，其草根特质不仅体现在生活上，更体现在艺术创作中。他的艺术充满着乡野诗情、散发着泥土芬芳。社会底层生活经历，为他积淀了无数的绘画素材，虾、蟹、鱼、虫、蔬菜、瓜果、飞禽走兽、农用工具等都成为其笔下之物;柴耙、芋头、小鸡、小鸭、十二生肖……均曾从他笔端流出。同时，他画家乡的山山水水、身边和生活中人物。从作品内容的广度上看，他是中国画坛第一人，足见其艺术功底之厚重。同时，齐白石先生还常常按求画者意愿创作，如“发财图”(见图四，画中详细说明其创作经过)。
齐白石先生以勤奋、严谨和高产而闻名。当第三次孤身来北京时，他已是近六十岁的人，在那交通条件差、平均寿命短的年代，老年人当“北漂”是非常少见的。在七十多年的艺术生涯中，齐白石先生几乎每天都要作画，“笔如农器忙，
砚田牛未歇”。他一生作画四万多幅，题材涉及花鸟、人物、山水等，为此齐先生曾自豪地说：“为万虫写照，代百鸟传神，只有天上之龙，无从见得，吾不能画也”。仅在“衰年变法”期间，他创作字画一万多幅，治印三千多方。齐白石先生作画非常注重质量，对新题材作品，如无把握，必定多次草稿后才正式创作，如创作《钟馗搔背图》(见图五)，经多次反复修改图稿(见图六)，直到自已满意后才正式创作。他坚信艺无止境，应该不断创新，为此曾诫弟子娄师白：“书画之事不要满足一时成就，要一变百变，才能独具一格”。
齐白石先生善于将幽默恢谐融于艺术创作中，人们在欣赏其艺术时，常常会心一笑，感到轻松和亲切。其幽默恢谐之意常寓于画面，画中题词更直观，如他画两只小鸡争夺一条小虫时，曾题曰：“他日相呼”;在一幅棉花图上曾题：“花开天下暖，花落天下寒”;为不倒翁图题“秋扇摇摇两面白，官袍楚楚通身黑。”他将自已的画室称作甑屋，并以书法横幅说明原由(见图七);为了回避当官之人索要字画，他曾书写告示贴于门上(见图八);其内容都富有幽默之感。
齐白石先生是高度市场化的艺术家。因成长环境和家庭条件所限，脱贫问题一直困绕着齐先生，近六十岁时还为生计所迫，曾用自已所画白菜到菜市场换白菜，因此，书画创作首先是他谋生的手段。为适应市场，满足众多求画者个性化需求，他必须研究和探索中国书画的各个领域。在刻苦和天赋的共同眷顾中，使他成为画路最宽的艺术家，从花鸟、人物到山水，以至漫画，都是他笔下的熟活。齐先生曾说：“说话要说人家听得懂的话，画画要画人家见过的东西。”将民俗文化和民间艺术融入自已的绘画中，结晶出齐派风格的“红花墨叶”花鸟画。商业化之路不仅使齐先生老来快速致富，同时使一位匠人膻变为大匠。图七中的内容可以体会到他走商业化之路的感悟，图八和图九则显示出他坚持商业化之路的决心。
齐白石先生的名字在中国可称得上家喻户晓，在海外，尤其是东南亚地区也拥有众多“齐迷”。他在世时求画者众多，去世后收藏和喜爱其作品的人群不断增加，尤其近三十年来，齐白石作品成为中国书画市场的风向标，在国际国内拍卖市场被视为“硬通货”，拍卖价格履创新高。在香港市场，1980年其《菊花双鸡》以17万港元成交，1988年其《花果》四屏以180万港币高价成交。在内陆市场，1994年其《百寿图》以297万元成交，至今已有百幅以上作品价格超过千万元，少数精品价格已经过亿元，充分体现这位大匠在中国书画艺术中的地位。
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