在江西省南昌市，有这样一座始建于唐朝永徽年间的千年文化古楼，它与湖北武汉的黄鹤楼、湖南的岳阳楼，并称为“江南三大名楼”，这就是名满天下的滕王阁。
滕王阁之所以有这么大的名声，很大程度上要归功于一篇脍炙人口的千古名篇《滕王阁序》，它的作者，便是“初唐四杰”之一的诗人王勃。
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨。雁阵惊寒，声断衡阳之浦。”一篇《滕王阁序》，让人们记住了这位诗人，也使一座原本名不见经传的亭台楼阁，从此名扬四海，载入史册。
而实际上，在中国的历史上，曾经共有过三座滕王阁，并且它们均为一人所建，只不过人们对修建阁楼的这个主人知之甚少，他就是唐高祖李渊最小的儿子，唐太宗李世民的亲弟弟滕王李元婴。
然而，在一些史书的记载中，他却是一个骄奢淫逸、品行不端、毫无政绩可言的人。那么这样的一个人，为何要一生三建滕王阁呢？如今这三座滕王阁的命运又如何呢？
贞观二年（公元628年），唐高祖李渊到了将近60岁的时候，妃子给他生下了第22个儿子，也是他最小的儿子，这就是李元婴。因为是小儿子，皇宫里的人都对他百般呵护，宠爱有加，也造成了他无法无天的性格。
长大后的李元婴骄奢淫逸，不守规矩，整天喝酒作乐。而且由于他从小就受到宫廷艺术熏陶的缘故，李元婴擅长音律、舞蹈、能画一手好画，有不俗的艺术造诣。请注意他擅长绘画和精通音律这一点，后来他建造滕王阁，有一个重要的原因就是可以在高大壮观、环境清幽的阁楼上搞绘画创作。
在外人看来，李元婴整日游手好闲，可是他却因此受益。因为唐太宗李世民继位后，看到这个弟弟贪图玩乐，不思进取，对自己构不成威胁，也就没有对他多加防范，反而对他关怀备至。每逢过年过节，朝廷赏赐给宗室礼品的时候，李元婴得到的赏赐都是最高的那一等。
不过，因为李元婴的母亲柳氏身份低微，导致李元婴也无法在中心权力圈立足，只能早早离开京城，去封地生活。
贞观十三年（公元639年），李元婴9岁的时候，被李世民封到山东滕州，称滕王，食邑八百户。李元婴在滕州的表现如何，史书上没有记载，但是知道他在滕州建了一座滕王阁，这也是中国历史上最早的一个滕王阁。
这个滕王阁的位置，应该是在今天的山东滕州市西南7公里的古滕城的范围之内。但是具体的位置在哪里，由于缺乏历史文献的记载，还不得而知。
李元婴为什么要建造滕王阁呢？这可能跟他从小喜欢绘画、音律有关。因为滕王阁的建造位置往往环境优美，而且阁楼本身建的高大壮观，滕王在阁楼上，第一，可以将周围的景色为对象进行绘画；第二，这里环境清幽，适合静下心来搞创作；第三，阁楼高大，可以用来收藏自己和他人的绘画、书法、诗歌等作品；第四，还可以观看一些音乐、歌舞表演。李元婴建造滕王阁，很可能有这些艺术上的考虑。
李元婴也在这里，度过了非常开心的一段时光。然而，好景不长，贞观二十三年（公元649年），李元婴21岁时，对他非常好的哥哥唐太宗李世民驾崩于含风殿，享年五十二岁。
李世民去世以后，李元婴的境遇也发生了变化，因为他的侄子唐高宗李治继位登基后，对这个叔叔并不友好。
唐高宗李治继位后，对叔叔李元婴很不喜欢，原因则不得而知。也许是看不惯这位叔叔骄奢放纵，也许是嫉妒自己的父亲对他过于喜爱，也未可知。
一次，唐高宗给王公贵族们进行封赏时，亲王们都获得了500匹的彩绸，唐高宗却只给滕王两车麻绳，唐高宗这样说：“滕王钱财够多了，不需要赏赐，这两车麻绳就送给他做穿钱的绳子吧。”
后来，唐高宗就把滕王贬到金州（今陕西安康）担任刺史，李元婴在金州的表现也不大好，骄奢放纵，不守规矩，唐高宗李治曾经给他写过一封信，对他加以诫勉，希望他能悔过，可是李元婴并没有听从劝告。
永徽三年（公元652年），李元婴又被贬到江南的苏州（今江苏苏州）做刺史，一年后，李治又找了个理由把他贬到了洪州（今江西南昌），担任洪州都督。
按理说，多次被贬，遭到侄子的一番折腾，放到谁心里都会郁闷一番，可是李元婴却不以为意。到了洪州后，李元婴依然我行我素，带着一班僚属及歌舞伎终日寻求饮宴歌舞。
然后他在赣江岸边，寻到一处绝佳的地点，大兴土木，建起一座飞檐翘角、金碧辉煌的阁楼。这就是王勃在《滕王阁序》所描绘的那座滕王阁，这也是李元婴所建的第二座滕王阁。
如今的南昌滕王阁
这座滕王阁的具体位置，在今天江西南昌市的章江门和广润门之间的滕王阁小学的附近。
今天我们看到的这座南昌滕王阁，是1989年最新一次重建的（目前已重建了29次）。
但是唐朝时期，李元婴建成后，这座阁楼的具体样貌如何，由于没有唐代的绘画作品流传下来，也不得而知。据史书上的文字描述，这座滕王阁面对西山，下临赣江，既高大壮观，又金碧辉煌。下图是宋代时期画家笔下描绘的滕王阁，也可以一窥曾经的高大雄伟。
宋朝时期，画家描绘的滕王阁
建成滕王阁以后，李元婴又在滕王阁的边上，建造了一艘青雀舸，类似于今天的游船，并常常率领文人雅士乘坐青雀舸游弋江中，高谈阔论，饮酒作赋，好不快哉！
选芳渚游，乘青雀舸，极亭榭歌舞之盛。——陈文烛《重修滕王阁记》
可是，李元婴在南昌大兴土木建滕王阁这件事传入唐高宗李治的耳中，李治勃然大怒，对李元婴进行了极为严厉的惩罚：第一，撤销了他的洪州都督的职务，贬官滁州。第二，将他的随从人员减半。第三，邑户减半，封邑上的户口人数，从一千户减到五百户。
李元婴由洪州都督贬官滁州（今安徽省滁州市），但是这似乎并没有影响到他的心情，看来这位滕王真是一个乐天派。到了滁州后，滕王见到这里四面皆山，景色优美，依然每天登山临水，逍遥自在。
龙朔二年（公元662年），滕王李元婴被调任到了隆州（今四川阆中）担任刺史。
到了隆州，李元婴发现那里依山傍水，景色宜人。于是选择了僻静清幽的地方，也就是今天嘉陵江畔的玉台山，按照宫苑的规模，建了一座亭阁，豪华程度与洪州滕王阁一般无二，最初的时候叫“滕王亭”，到了清代道光、咸丰年间以后，在民间都叫滕王阁了，也就以“滕王阁”的名字沿流传到了今天。这就是李元婴建造的第三座滕王阁。
我们知道王勃写过一篇《滕王阁序》赞美南昌的滕王阁，其实中唐时期大诗人杜甫也曾到过滕王阁，只是他到的不是南昌那座滕王阁，而是四川阆中的这座滕王阁，他还写下了两首《滕王亭子》，写出了“春日莺啼修竹里，仙家犬吠白云间”这样的句子，来赞美这里。
话说李元婴在四川阆中建成亭阁后，每天都来到这个地方，练习绘画，心无旁骛。因为阆中当地蝴蝶特别多，在空中翩翩起舞，令李元婴眼前一亮，于是日夜揣摩，苦练画蝶之法。
几年以后，他画蝶的技法已登峰造极，自成一派，后来宋代诗人陈师道有一首诗《题明发高轩过图》，有这样两句：“滕王蛱蝶江都马，一纸千金不当价”，说滕王李元婴画的一张蝴蝶，卖一千金都算低估的了。甚至有人将李元婴称为“滕派蝶画”的鼻祖。
所以在今天，在阆中的滕王阁的左边，还专门建有一个建筑叫蝶梦堂，用来纪念这位“滕派蝶画”的鼻祖的。由此可见，滕王确实是一位杰出的艺术家。
李元婴在阆中期间，此时的唐高宗李治多病，连朝政都交给武则天打理了，也就无心再管李元婴。李元婴在隆州逍遥了人生最后二十余年。
李治死后，武则天继位，说来也奇怪，武则天杀了很多大唐亲王宗室们，比如魏征的女婿霍王李元轨、李世民的儿子纪王和越王等等，偏偏这个李元婴，武则天却懒得杀他，反而对他多有赏赐。
嗣圣元年（公元684年），李元婴去世，活了56岁。我们应该怎样评价这个人呢？
李元婴的蜡像
想评价李元婴，真的很难，因为1000个人的心中就有1000个李元婴的形象。
1.史书上记载，李元婴是个骄奢淫逸，品行不端的人，是一个典型的纨绔子弟。
但是有人认为，滕王声色犬马、奢侈放纵，是他采取的一种“韬晦之计”，目的就在于使人们相信，他对皇位不感兴趣。结果也印证了这一点，在李世民的诸位兄弟中，只有滕王得以善终。
2.有人说，滕王李元婴的一生没有作为。
但是，李元婴是一位唐代杰出的画家。
李元婴艺术造诣不凡，擅长画蝴蝶、花卉，有《滕王蛱蝶图》流传于世。
当时在唐代的时候，就有很多同时代的人夸赞他的绘画水平。比如画家张彦远在《历代名画记》中，说李元婴“亦善画”；张怀瓘在《画断》中称他“工于蛱蝶”，也就是蝴蝶的一种。这些都是同时代人的称赞，应当是有一定可信度的。
据说李元婴所画的蛱蝶，或飞或立，姿态翩翩，栩栩如生，世人莫不争之如宝。滕王李元婴也被誉为“滕派蝶画”鼻祖。“滕派蝶画”这一画派和技巧，至今仍在民间流传，并成为中国工笔绘画领域的重要组成部分。
正是因为滕王擅长绘画，所以他在山东滕州、江西南昌和四川阆中任职期间，虽然没有什么政绩可言，但是他建造了三座滕王阁，用来进行他的绘画创作。如今，距离李元婴第一次修建滕王阁已经过去了1300多年，除了山东滕州的滕王阁被毁以外，南昌的滕王阁，经历了20多次毁坏和重建，于1989年再次重建；四川阆中滕王阁，在上世纪80年代，当地政府也进行了重建。如今，这修复后的两座滕王阁依然是文人雅士，会友登高的好去处。而“滕王阁”这个名字本身，就已经是中国历史上一个重要的文化符号。
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