埃米尔·诺尔德《自画像》，胶合板油画，83.5×65cm，1917年
表现主义绘画是20世纪初主要流行于北欧各国的一股艺术潮流，其早期掺杂了象征主义和现代风格，经过梵·高、图卢兹·劳特累克、詹姆斯·恩索尔、爱德华·蒙克等人艺术的催发在全欧洲广泛传播，是社会动乱不安背景下的美学反映。埃米尔·诺尔德即是德国表现主义的先驱。
埃米尔·诺尔德（Emil Nolde），原名汉斯·埃米尔·汉森，1867年出生在丹麦一个名为诺尔德的村庄。与卡拉瓦乔一样，他广为人知的名字与自己的出生地有关。虽然生在丹麦，但第二故乡德国才是其非凡成就的见证之地。
诺尔德在农场长大，真正把绘画作为职业是在31岁。这一年，他申请慕尼黑美术学院被拒，但并未就此气馁，而是在接下来的三年里参加绘画课程，并在巴黎熟悉了当时流行的印象派风格。
埃米尔·诺尔德《林荫道》，布面油画，90×70cm，1909年
埃米尔·诺尔德《孩子和大型鸟类》，布面油画，73×88cm，1912年
1902年，他移居柏林，短暂地加入了革命表现主义团体桥社（Die Brücke），是其中最有才华的艺术家之一。他还曾是柏林分离派的成员，也曾与康定斯基的“蓝色骑士”（Der Blaue Reiter）团体一起展出。这时的诺尔德已经有了一定名气，能够通过艺术来养活自己。
宗教与原始信仰
虽然宗教图像在诺尔德的作品中占比较小，但他认为有些图像是其艺术进步的“里程碑”。1906年是诺尔德的一个转折点，他从对印象派风格的模仿转向对宗教主题的描绘，用热烈的色彩表达强烈情感。这种对宗教作品的新投入，是由其1909年喝了有毒的水后濒临死亡的经历所加速造成的。
埃米尔·诺尔德《最后的晚餐》，布面油画，86×107cm，1909年
这一年创作的《最后的晚餐》充分反映了其绘画风格。该画表现了传统的宗教主题，基督和门徒都紧密排布在一个虚幻空间里。画家对这些形象做了变形和夸张处理，使他们好像骷髅和面具一般鬼气森森，令人不寒而栗。基督头发和人物衣服的红色如火炬一般在阴影里闪烁，与人物面部的黄绿色形成对比；红色带来的躁动狂热与黄绿色的压抑低沉相互衬托，强化了画面的不安和不祥之感，有种灾难将至的感觉。
埃米尔·诺尔德《面具和花》，布面油画，49×42cm，1919年
在《最后的晚餐》中，画家把色彩的情绪化表现到了极致。画作显示出受比利时画家詹姆斯·恩索尔（James Ensor）的某种影响，使人不由自主地联想到恩索尔画中的面具形象。
埃米尔·诺尔德《五旬节》，布面油画，87×107cm，1909年
在宗教热情的催动下，诺尔德创作了一系列宗教画，并刻意用粗糙与不和谐的色彩来渲染激烈的氛围。在《围着金牛犊跳舞》这幅作品中，黄色与紫色舞者疯狂地旋转、跳跃，背景的黄、蓝、白等色彩仿佛不再是风景，而是快速舞蹈的人影。这个题材长期在画家心中回荡，促使他变换着形式去描绘舞者形象。
埃米尔·诺尔德《蜡烛舞者》，布面油画，100.5×86.5cm，1912年
1911年后，诺尔德的宗教处理比之前更阴郁，九段式多联画《基督的一生》便是这一阶段的杰作。妻子艾达也被其大胆的描绘所吓到，在信中写道：“在最初的几天里，（画的）效果是如此强烈，以至于我只能时不时偷偷地看一眼。”
艺术家还曾随同帝国殖民局考察团到访南太平洋、莫斯科、朝鲜、日本等地，研究当地居民的生活习俗，这次旅行令其对原始朴素信仰的力量有了深刻感受，从油画《巴布亚青年》中可见一斑。
回到欧洲后，诺尔德在波罗的海沿岸过着隐居式生活，风景画的色调也偏向阴冷。在《北弗里西亚西部》这幅作品中，低矮的地平线被乌云占据，营造出一种雄伟的空间感。
埃米尔·诺尔德《北弗里西亚西部景观》，纸面水粉，20.9×23.3cm
突出的花卉表现者
埃米尔·诺尔德《花圃》，纸面水粉，1908年
诺尔德认为：“每一种颜色都蕴含一个灵魂，它让我快乐或排斥，并起着刺激的作用。对于一个内心没有艺术的人来说，颜色就是颜色，仅此而已。它们对人精神所产生的一切影响，只是不被人注意而已。”《秋海》系列中强烈的色彩将人们引入一个激荡不安的世界，表现了一种原始的放纵。
埃米尔·诺尔德《秋海 VII》，布面油画，60×70cm，1910年
其中，作品《秋海 XVI》在去年十月纽约佳士得“20世纪艺术”夜拍中拍出了734.45万美元（约合人民币4987万元）的价格，创下画家个人作品的拍卖纪录。
到魏玛共和国末期，他的作品包括家庭场景、宗教和风景画，但最有力的则是花卉画。这一题材为其作品奠定了基调，使他与同辈表现主义画家区分开来。他擅长画花，尤其是向日葵，这不能不让人联想到梵·高。
埃米尔·诺尔德《蓝色背景下的白百合和红花》，纸面水粉，34.5×44.5cm，约1945-1950年
梵·高的向日葵尽管被剪下放在室内的花瓶里，却始终散发着温暖的光芒。而诺尔德的向日葵则是贪婪的消费者，它们的生长倚赖着光，生命力由此而来。在作品《向日葵》中，左下角那朵明亮的、大面积开放的花朵就像一只无所不知的、永远睁开的眼睛一样面对着观众，而作为其同伴的暗色花朵则好像在沉思自己的命运。
梵·高《向日葵》，布面油画，91×72cm，1888年
埃米尔·诺尔德《向日葵》，纸面水粉，88×67cm，1936年
奇怪的是，明艳照人的调色板并不能掩盖画作中根深蒂固的感伤，这也是当时表现主义画家所共有的特点。诺尔德的艺术典型地体现出德国表现主义追求“内在冲动”渲泄的艺术倾向。他的画注重情感表现，色彩浓重而造型简洁，以激越的情绪描绘所见，充满了神秘感与象征性。
埃米尔·诺尔德《蓝色背景的向日葵》，纸面水粉，35.5×47cm，1930-1935年
在政治风波中坚持风格
诺尔德长居德国，不可避免地与20世纪上半叶剧烈变化的政治形势所关联。他是纳粹主义的支持者，这一点成为后来人们评判他时所诟病的。他对犹太艺术家表达了负面看法，并认为表现主义是一种独特的德国风格，这一观点得到纳粹党一些成员的认同。然而希特勒拒绝一切形式的现代主义，认为它们都是“堕落的艺术”。
埃米尔·诺尔德《年轻女人》，纸面水粉，45.6×36.2cm，约1950年
诺尔德的作品总共有1052件从博物馆中撤走，比其他任何艺术家都要多，一些作品还被列入1937年臭名昭著的“堕落艺术”（Entartete Kunst）展览，被嘲讽为丑陋和违背德国精神。1941年后，他甚至被禁止作画。在这种环境下，诺尔德仍未放弃绘画，而是悄悄创作了数百幅水彩画并将它们藏起来，称之为“未画的画”。
值得一提的是，诺尔德既没有画过明显的纳粹题材，也没有为迎合统治者口味而改变自己的风格，他从一开始就坚定保持表现主义风格，以自己的方式坚持了艺术的完整性。
同时期的表现主义艺术家恩斯特·路德维希·基希纳（Ernst Ludwig Kirchner）和马克斯·贝克曼（Max Beckmann）被谴责为“堕落”之后的命运都比诺尔德更为艰难：长期受精神疾病困扰的基希纳于1938年在瑞士自杀身亡；贝克曼则四处流亡，1950年在美国大都会艺术博物馆观看自己的画作时因心脏病突发而亡。而诺尔德在战后恢复了地位和荣誉，去世时享年88岁。他的故事可以被看作是20世纪艺术与政治交叉的模糊性和讽刺性的典型。
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