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“一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。”这是美国气象学家爱德华·洛伦兹（Edward N.Lorenz）在解释其提出的混沌理论中提到的“蝴蝶效应”，这个现象的原因是蝴蝶扇动翅膀的运动，导致其身边的空气系统发生变化，并产生微弱的气流，而微弱气流的产生又会引起四周空气或其他系统产生相应的变化，由此引起一个连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。在蝴蝶效应中我们很容易发现“亚马逊流域、热带雨林、蝴蝶、空气、气流……得克萨斯州、南美洲、北美洲”都不是孤立存在，而是以一种整体的状态出现，正所谓“牵一发而动全身”，这就形象的解释了，自然界中任何貌似分割、独立、碎片化的个体事物和现象都有其内在的联系纽带和关联方式，他们是以整体的形式存在的，这就是自然界的整体观念。
得克萨斯州的居民也就是人在平时状态下要呼吸空气中的氧气来生存，在这场蝴蝶效应中可能被龙卷风毁坏房屋、无家可归、被刮倒的树木砸伤、被大雨淋湿后生病……所以说人与自然环境同样是不可分割的，他们不能独立存在，是一个整体。
那么，中医的整体观念都包含哪些内容？在成书于西汉的中医典籍《黄帝内经》中就非常强调整体观念（相较于上世纪60年代西方国家才提出的非线性理论中的混沌学的整体观念，我们领先了近2000年），中医的整体观念是中国古代唯物论和辩证思想在中医学中的体现，他强调事物的完整性和统一性，中医的整体观念除了人与自然是一个整体外，还包括：人体内部是一个有机的整体；人与社会环境是一个整体；精神和形体是一个有机的整体。
人体内部是一个有机的整体与人与社会是一个整体比较好理解：人体所有器官并不能单独存在，例如所有组织和器官所需的氧气需要由肺吸入并将代谢后的二氧化碳通过肺排出，人体所有器官所需的营养物质和能量需要食物由口吃进，在胃进行消化，经过胃分泌的胃液、肝脏分泌的胆汁、胰腺分泌的胰液等作用，在小肠吸收营养进入血液后，经过心脏泵的作用将营养输送到全身各个组织和器官，最后食物的残渣由大肠肛门排出体外；同样如果心脏停止跳动就会出现大脑缺氧、头晕倒地、全身各个脏器也会由于缺血缺氧陆续出现衰竭直至人体死亡，所有这一些都说明了人体内部相互关联不可分割，人体内部是一个有机的整体（这里需要强调说明的一点是中医学中的肝心脾肺肾等与西医中的肝脏、心脏等并不完全相同，我们会在后面的文章中详细阐述）。
现代人不能脱离社会独体存在，现代化程度越高人与人之间、人与社会之间的结合越紧密，我们的衣食住行都离不开社会的供给和交换、即使在远古年代人与人之间也需要通过分工合作共同进行捕猎获得食物并平均分配给所有人，所以人与社会也是不可分割的整体；西方控制论的创造者维纳曾有过一种描述：钉子缺，蹄铁卸；蹄铁卸，战马蹶；战马蹶，骑士绝；骑士绝，战事折；战事折，国家灭。在一个国家中，人作为骑士因为钉子缺少这样一微不足道的小事而死亡，最后竟导致了国家的灭亡，由此可见人与国家、与社会、与社会中各个环节不可分割，是一个整体的存在。
我们再来说说精神与形体不可分割是一个整体，“精神”指人的意识、思维活动和一般心理状态。精神是由大脑产生，当大脑受到外界的刺激后产生脑电波从而形成特有的意识、思维和精神活动，大脑是有形物质，所以精神是依托于物质产生和存在，同样精神会支配身体完成有意识的行为或者动作，身体的行为需要精神的支配，这些都说明精神和形体不是独立存在是不可分割的；再比如一个身体健康的人长期处在巨大精神压力之下，几个月下来原本健康的身体会出现血压的升高、胃肠消化减弱、脱发等表现，反过来一个原本精神不错的人由于长期受疾病困扰也会出现情绪低落、忧虑等症状，这些都说明精神和形体是相互影响，不是独立存在的，他们是有机的整体。
正是基于中医独特的整体观念等思想理论，中医提出的“天人相应，顺应自然”、“天人合一”的养生方法和理论，被世界上越来越多的国家和地区接受和认可，在中华几千年发展的历史长河中占据了一席之地，
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