抗战时期，黄克诚（1955年被授予大将军衔）率领的新四军第三师曾遇到一个看起来有些有悖常理、难以理解的难题：部队驻扎在农村，却出现了烧草荒，部队做饭所需的燃料竟然严重短缺。面对这个难题，黄克诚是如何解决的？
那是在1943年春，日伪军集中兵力对盐阜区抗日根据地进行第二次大扫荡，敌人对这一带地方进行了更加残酷的围剿，妄图消灭由黄克诚率领的新四军第三师，结果却一无所得。
这是因为新四军主力和领导机关早有准备，化整为零，跳出敌人包围圈到了安全地带，并寻找机会打击敌人，消灭其有生力量，使日伪军龟缩在据点。
此后，日伪军的数次大扫荡均以失败告终，而新四军则取得一次又一次的胜利。虽然日伪军还占领着阜宁县城和东坎、响水等地，贯通阜宁县境的通榆路成为敌人的封锁线，但阜宁县西南乡恢复了以往的平静。三师师部及下属单位、苏北区党委和盐阜区党政群团机关，也都陆续返回这里安营扎寨，只是拉开同阜城敌据点的距离，各单位向板湖以南的村庄分布而已。
第三师驻扎所在地虽是农村，此时就成了一座大兵营。军号声、口令声、歌声时起时伏，一个单位就有一个伙食房，炊烟似条条乌龙升向天空，集镇上也是人声朗朗，生意兴隆。这里充满着军爱民、民拥军、军民共享鱼水情的良好气氛。
然而，生活上的困难也接踵而至，特别是进入冬季后，部队驻地伙食单位向当地群众买草就难了。有粮无炊不行，人总是要吃饭的，因而有些单位通过乡村干部向农户派购，也引发了群众的不满情绪。
这里在发生草荒！按道理，农村遍地柴草，供应部队用于做饭的柴草应当不成问题，但事实上偏偏就发生了这种有悖常理的难题。毕竟，部队人员众多，所需柴草的数量的确非常庞大。
第三师师长黄克诚对烧草紧张的情况，早有察觉，因为他不管住到哪里都十分重视对民情的调查，他没有首长的架子，很随和地接近群众，同老百姓拉拉家常，老百姓也敢向他讲真话，所以对于烧草紧张的问题他是一清二楚的。
如何解决草荒难题？黄克诚也在思考之中，为了节省烧草，他在冬天就不用热水洗澡了，尤其在听到群众对派购有意见后，他感到了问题的严重，就找师供给部和财委相关负责人商谈解决的办法，严肃地指出：“我们不能与民争草，虽然部队经费紧张，但这时候只有花钱才能办事了。马上组织人员到外地买草，还要把马家荡的柴草留给益林、东沟市民使用。”
根据黄克诚指示，师供给部和财委抽调人员组成购草工作组，共有7个人，都是连、排级干部。陈哲是其中之一，并被指定担任组长，其余6人分成采购、运输、财务三个小组，各尽其责。
陈哲在接受任务后，思想上是有压力的，因为对买草这件事从未干过。经过对黄克诚指示的反复理解，深刻认识到这是关系军民生活和军民关系的大事，他们是去完成一次特殊任务，只能知难而进，不能思难而退。
陈哲曾在益林做过税务工作，对商界比较熟悉，就带领采购组人员先到益林，通过商行找到从建阳、兴化、宝应来的客商，向他们了解当地敌伪军的活动情况、湖荡柴草情况和运输路线。心中有底了，我们全组同志就从杨集乘船，经过马家荡，到建阳县蒋营镇购草。
蒋营一带是新四军解放区，已建立政权，离湖垛敌军据点有十多公里，但社会安定。购草工作组找到区署负责人，向他们说明来意并请协助。在区、乡机关的支持和指导下，购草工作组在沙家庄、收成、九里等地开展了购草工作，这些地方都是沿荡地区，柴滩大，草质好，我们通过当地草行向草民收购，很快就买到了大量的柴草。
接着，就遇上运输问题，这一带地方没有运草大驳船，购草工作组要买一万多担草，怎么办？陈哲等人就向当地干部、群众请教。很快就有群众告诉他们“只要运去的地方河宽、水深，可用扎草龙的办法，不要一只船，也能运去。”他们就用过这种办法。
陈哲觉得这种办法可取，再三感谢老百姓为他们出了好主意。经过当地有经验的群众扎成的草龙下到水中十分壮观。后来陈哲回忆说，当时是第一次看到人民群众的这种创举，真是大开眼界。
一捆捆芦柴用绳子编织起来，龙头先下水，再把龙身分段编好，一节一节下到水中，就形成一条长40—50米、宽5—6米，重量达到500担的草龙了。每条龙上只要3个人，一人站在龙首用竹篙掌握航向，二人在岸上背纤向前拉动，草龙在水中也就跟着前进。
不过，由于柴草都是站立编织的，草龙吃水深阻力大，还须利用射阳河涨落潮的机会，在退潮时随流而下就省力多了，就这样也得要二三天才能运到阜宁县永兴、硕集射阳河西边，搬运上岸晒干后，由用草单位陆续运回去。
陈哲率领的购草工作组这次在建阳县荡区共计买了1.5万担柴草，扎成30多个草龙运回，花去两个月的时间，用掉抗币1.2万余元，总算按时按量地完成了上级交办的购草任务。
由于去外地买草化钱多，陈哲心中有负担，因为他深知黄克诚不仅会带兵打仗，在经济理财方面更会精打细算。
不过，黄克诚对这次买草工作却非常满意，他说：“草买回来了，我们军队和党政机关的同志吃饭不愁了，也不会再找老百姓的麻烦了，但是还要十分注意节约，不能浪费。我们这样做，老百姓是会高兴的，钱是多花了一些，值得！”
陈哲等工作组成员听到这些话，自然都非常高兴。
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