《伊索寓言》中的故事一个个内容精彩，寓意深刻，凝聚着生活中的种种经验。《伊索寓言》是历史最为悠久，流传最广的寓言故事集，其阅读量仅次于《圣经》。相传，在两千多年以前的公元前六世纪，一个名字叫伊索的古希腊奴隶，在被释放后，收集了古希腊、古罗马的全部民间故事，并加入一些阿拉伯、印度和基督教故事，集成了《伊索寓言》，一共有三百五十七个故事。
《海国妙喻》被称作《伊索寓言》的第三个汉译本。目前认为，《伊索寓言》的第一个汉译本叫《况义》，一六二五年在西安出版，没有提伊索的名字，共有三十八个故事，其中两篇是柳宗元的文字，其余的来源不明。《伊索寓言》的第二个汉译本叫《意拾喻言》（又叫《意拾蒙引》），一八四零年在广东的广学会出版，共有八十一个故事。意拾，是伊索的粤语音译。据著名的外国文学翻译家戈宝权先生考证，意大利人利马窦在一六零八年最早把伊索寓言带进中国。但有人认为，一五八三年利玛窦已经从澳门进入广东肇庆，开始口头传播伊索寓言中的故事。
《海国妙喻》于一八八八年在天津时报馆出版发行，一共有七十个故事，作者署名为“（希）伊所布著，张赤山译”。实际上，其中三十六个故事直接抄录英国人罗伯特-汤姆用浅显易懂的古汉语翻译的《意拾喻言》，有的只改了篇名，有八篇连篇名也没改。有十多篇来自伊索寓言之外的其他国家的寓言，还有几篇很可能是中国人自己通过模仿或者编写的作品。
《伊索寓言》中的故事大部分通过动物来讽刺人们的思想和行为。《伊索寓言》在今天可以看作是那个时代集体创作的结果，伊索只是其中的一位作者。《海国妙喻》中有一篇《觅食》：
野猪游行柿树下，得烂柿而食之，日以为常。一旦无风，柿不下落，猪复寻之不得，哼哼而怒，以嘴掘土，宛如沟壑，遍觅亦不可得。猪本蠢物，思柿由地而生，不知柿在树上，而 不在地下也。
噫嘻，尝见世人，鸡鸣而起，孽孽为利，风尘奔走，不遑暇食，每求财于地，殊不知，财出自天也！《语》不云乎哉：“富贵在天！” 《海国妙喻》中的这个故事，竟然引用了《论语-颜渊》中的“生死有命，富贵在天”！
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