到底什么样的石头是禅石？目前，赏石界见仁见智，没有定义，没有标准，不能准确界定。自然有所谓“最高境界”，也就有其它境界。
便进一步细分为四个层次：
第一层次：象形石。即象飞鸟走兽，人物虫鱼，灵异鬼怪。不论十分神似，还是三分挂边，活泛最为根本，所谓形神兼备、动静相寓。对象形石的赏玩讲究一见钟情，是群众基础最为广泛的层次。
第二层次：景观石。景观石不必象什么，但要富于变化，或多孔、或悬坠、或倒挂、或回钩、或突兀、或摇曳、或清奇、或灵秀,看得见的韵律和节奏。对景观石的赏玩讲究个情有独钟，需要一定的美学基础和文化底蕴才能得真趣。
第三层次：山水石。所谓仁者乐山，智者乐水。能得山水之乐，可快意人生，风光无限。山水石讲空灵、讲主次、讲布局、讲气势、讲呼应、讲跳跃、讲包容、讲含蓄，峡谷天池、飞瀑流溪、秀峰晓月、浮云残雪，可引人入胜，能让人留连忘返。古往今来多少文人墨客、大儒高僧，弃世如蔽履，生则忘情于幽谷深潭，死则托体青山净土,讲究个淡泊闲逸。遍观世人多爱山水，然能得山水之妙者却实其寥寥。
第四层次，也是最高层次，即禅石。禅石长期以来一直被玄秘化，不为三明石友所了解。 为什么呢？我以为，达到赏玩禅石层次的人不多。因为参悟了禅的人不多，悟了禅的人又恪守所谓教外不传，不愿说。不懂禅的人把禅解得支离破碎，玄之又玄，自己迷糊，别人更不懂。既然禅不能言传，不懂禅又赏不了禅石怎么办呢？---那就从禅说起。
先说迦叶成佛。那时佛祖释伽牟尼拈花微笑，而众僧呆若木鸡、噤若寒蝉，虽苦思冥想，终不知所云，莫明其妙。唯有迦叶如沐慧风，会了禅意，放下了敬畏、放下了求索、放下了一切自持，腾身青云之上，察看世间百态和惊惧忧苦，蓦然顿悟，满心大悲大爱，无厄无痛、无忧无扰，悠然天地之间、三界之外，由然而释笑，坐化成佛。禅不过是舍弃自我，投身于大同；脱离苦厄，自在于喜悦祥和。可见禅之根本在乎禅意。
那么惮意又是什么？通俗的说禅意就是禅的精神，明了禅意便参悟了禅。看似高深玄妙，实则一汪清水。就如当你读懂了李白的《静夜思》。明白了李白当时在外边混得很累，有点烦，想家了，也就行了。小情绪、小感慨而已，大可不必非得追究他写诗时的思想感情根源、社会背景，以及与朝廷的纠葛缠扰。诗为禅客添花锦，禅是诗家为玉刀。知了诗意，就懂了诗。得了惮意，就悟了惮。惮意之根本是追求至真、至善、至美，乘物游心，感受大美、大道的逍遥自在。迦叶之所以能成佛，是因为他看到了佛祖拈花微笑，他感到了光明清澈、平静祥和、温暖舒泰和喜悦超脱，他得了惮意。我并不愿刻意把禅简单化、平民化。
参惮确实是一个清醒、简单、明确而喜悦的修心过程。一切道归法于自然，禅本来就那么简单。惮石就更好懂了，就是有惮意的石头。我们明白了惮意，去寻觅、获取、整理和欣赏禅石，便不再感觉虚无玄妙，茫然无措，正所谓“无从无道则得道”。禅石是禅的一个殊相，赏玩禅石是禅宗美学的具体实践活动。马克思定义禅宗美学为 “真正的科学”，可见本就不应把禅虚无化、玄密化。 惮石包含象形、景观、图案和山水，但在它们之外。不以形、不以色、不以质、不以任何外相论惮石。一块石头，你看到了内敛而不是颓废，看到了高雅而不是轻狂，看到了敦厚而不是浅薄，看到了喜悦而不是浮躁，看到了深遂而不是诲涩，看到了和美而不是张扬，看到了宁静而不是死寂，这就是好惮石。你欣赏它的同时它也在欣赏你，这是石缘、是交流，是会意的笑，你也就达到了“石即我，我即石”，乃至“石我两空”的惮意境界。 如此，禅石的形象便清晰明了。
首先，真而有其实，不以质论。真即不假，来于自然造化。本来天地大道就极其直白而简单，我所见过的惮石有灵璧石、黄河石、长江石、大化石和吕梁石等诸种，每一块都非常简洁、明确，都能让人惊心动魄。但因其形状、图案或花纹简单，故而易造假，或刀刻斧劈，或拉纹打洞，或酸烧火烤，极尽人工之能事，但终非天物，让人感觉丑恶不堪。因此，惮石无论出自天南地北，山上水下，还是天外来物；无论它质地坚不可破，还是绵软易碎；无论它是细密如脂，还是粗砂杂砾，只要它天然去雕饰，未经人工，它就具备了惮石的必要条件，也是最基本条件---真。
其次，善而有其色，不以色辨。在宿州，不少灵璧石玩家认为，黑乃百色之母，石非黑不能玩也。其实不然，石之优劣，不能从颜色上判断。天下奇石，林林种种几达万类，颜色更是千变万化，绚丽多彩。女娲不炼五彩石，何以试手补天裂？奇石惘不穿越亿万年时空，阅尽亿万重水火，皆为天物，我等凡夫不可厚此薄彼。赤、橙、黄、绿、青、兰、紫，你中有我，我中有你，是和谐、是融汇、是竞美、是凝聚、是宽容、是博爱，是惮石至善的意境。
第三，美而有其形，不以形拘。许多人认为，惮石就是外形象僧人的石头，还有人认为惮石就是“圆石蛋子”。这都没有摆脱僧道木鱼形而上的束缚。在灵璧渔沟，我曾问过一位玩石行家何谓“惮石”，他回答“不一定。有说是蟾石，象青蛙的石头，金蟾代表财富；有说是蝉石，象蝉的石头，取意蝉联冠军，独占高枝；也有说是蚕石，象蚕虫一样的石头，寓意终有破茧成蝶的一天”，唯没有提及“禅石”。人们的认识或直接、或间接拘泥于象形范畴。但禅石确实不可能从外形上去界定，赏禅石需要破形而上。它可以象形，可以为景观，可以为山水，但它必须有思想，能够很积极地与人交流，能够激发我们潜意识的真性美，启动自性体悟，在直觉中悟得佛性。且无论你能否读懂，它明确、清晰、永恒而自由地存在着，佛一样地拈着花，看着你，微笑着。 百家争鸣、百花齐放，乃盛世吉象。不知深浅说了很多，能促进三明奇石文化发展是三明石友的追求，能对石友有所启发是我的祈愿。毕竟我们还没有达到与佛心心相印，心灵相通的境界。大家一起赏石修心、参悟人生，何其美哉！
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