本杰明·富兰克林是不喜欢与人争辩的，至少是他不愿意与人争辩，他说：“争辩是一个非常不好的习惯，让人心生厌恶，甚至树敌。”“我发现，除了律师，大学里面的人，以及在爱丁堡市长大的各色人等之外，智者很少争辩。”“知识只能通过耳朵来获得，而不是通过嘴巴。”
富兰克林坚持这一原则，是出于务实的原因。他说：“如果你想赢得他人的信任，就不要和他们争辩，而是要尊重他们，使其充分展示自己的优点。当你纵容他们的虚荣心时，他们就会欣赏你，并反过来在其他方面听从你的意见……这就是人类的虚荣心，倾听他人比自己夸夸其谈更容易获得他人的好感。”与他人争辩，在很大程度上，是抱着希望自己获胜的想法的，获胜的目的就是表现自己，满足自己的虚荣心。富兰克林总结道：“暂时放弃小小的虚荣，会给你带来丰厚的回报。”“我发现我所使用的方法让自己最为安全，对他人来说冒犯最少，因此我乐在其中。”
富兰克林的这一做法，对不对呢？我不知道，我只能说它实用。实用主义，是富兰克林一再坚守的，就连对待信仰，他也是抱着这样的态度。他说：“尽管（自然神学）这种学说非常正确，但并不是很实用。”富兰克林还是一个孩子的时候，他觉得父亲在每餐前后的祈祷十分无聊。有一天，他们家腌制了准备过冬的食物，富兰克林对他父亲说：“爸爸，我觉得你与其向上帝祈祷还不如向那个桶祈祷，这样还能节省点儿时间。”
人之观念根深蒂固，要想改变他人的观念是很难的，并且往往出力不讨好。哪怕是父母跟小孩子争辩，亦是一件很困难的事儿。我儿子做错了道题，我想告诉他改正过来，都要费很大的口舌。通常是要经过一番过程：孩子由丝毫不服气地与我理论，到将信将疑，再到后来不大情愿地改过来。
近来读《人性的弱点》，觉得戴尔·卡耐基总结得甚好。他在开篇就说“批评是要不得的”。他用多个真实的事例导出这样的结论：“批评的成效微乎其微，因为人们习惯地在受到批评时，竭力地替自己辩护，从而给自己建造一层防御壁垒。批评更为危险的是，它让人尊严扫地，从而心生怨恨。”所以，富兰克林还说：“那些对他人错误保持沉默的人，当他们自己犯错误时，将会得到更多的宽容。”
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