在正常的恐惧和谨慎以及恐惧症之间没有很明确的界限。但是，如果您的恐惧满足以下情况，医生会怀疑您患有恐惧症。
· 对特定场所或物体有显著的，持续的（≥6个月）恐惧或焦虑
此外，患者具有以下所有情况：
· 这种情况或物体几乎总是立即触发恐惧或焦虑。
· 患者主动回避的这些情况或物体。
· 恐惧或焦虑是不符合实际危险（考虑到社会文化因素）。
· 恐惧，焦虑和/或回避造成显著的痛苦或显著损害社会或职业功能。
另外，恐惧和焦虑不符合其他精神障碍（如广场恐怖症，社交焦虑症，应激障碍）。
如果您不经常接触到您恐惧的事物，您可能不需要治疗。例如，如果您害怕蛇但生活在城市里，您可能永远不会遇到蛇，因此您的恐惧不是问题。但是，如果恐惧症是关于难以避免的事物，例如驾车通过一座桥，治疗可能会让您的生活变得更轻松。治疗包括：
· 暴露疗法
· 可谨慎使用苯二氮䓬类和β-受体阻滞剂
如不经过治疗，特定恐惧症的预后各不相同，某些罕见的场所或物体（如蛇，岩洞）很容易回避，而常见场所或物体（如桥梁，雷雨）难以回避。
暴露疗法
由于多数恐惧障碍存在回避行为，因此心理治疗的选择往往包括暴露疗法。根据《默沙东诊疗手册》的表述，暴露疗法是指通过治疗师布置暴露作业并给予支持和提供框架，患者寻找、面对、并坚持接触那些惧怕和回避的东西，使得焦虑逐渐消退。因为大多数病人知道自己的担心是过度的，令人尴尬的和无法忍受的，他们通常愿意参与这种治疗，即避免回避。
通常情况下，医生从适度暴露开始（如要求患者逐渐接近害怕的对象，但要保持安全距离）。譬如，对于那些在特定场景和地方中心跳加快、呼吸急促、担心心脏病发作的患者，告知他们这些担忧没有理由，并且可以通过放慢呼吸或其他放松方式得以缓解。或者，要求患者注意心跳加快，呼吸急促的时刻和恢复正常的时刻。当患者适应某一等级的暴露后，可增加暴露等级（如触摸恐惧的对象）。随后，继续增加暴露等级，直至患者能耐受相应场所或与对象正常互动（如乘坐电梯，过桥）。如患者能耐受暴露也可以快速增加，有时只需要一个等级。
暴露疗法对那些认真完成的患者有效率> 90％，并且在特定恐惧症中是唯一有效的治疗方法。
药物
当暴露无法回避（如惧怕飞行的患者短期内必须乘飞机）、或暴露疗法是不必要的或治疗无效时，在暴露之前的1～2小时临时服用苯二氮䓬的极短期治疗（如劳拉西泮0.5～1.0 mg 口服）或β阻滞剂(通常推荐普萘洛尔- 10 ~ 40mg po)偶尔有用。
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