老死就是衰老和死亡。“云何为老，谓发衰变，皮肤缓皱，衰熟损坏，身脊伛曲，黑餍间身，喘息奔急，形貌偻前，凭据策杖，昏昧赢劣，损减衰退，诸根耄熟，功用破坏，诸行朽故，其形腐败，是名为老。云何为死，谓彼彼有情，从彼彼有情类，终尽坏没，舍寿舍暖，命根谢灭，弃舍诸蕴，死时运尽，是名为死。此死前老，总略为二，合名老死。”(《缘起经》)

　　佛教认为，有情众生，有生就必有死。生命的发展过程，也就是走向老死的过程。随着生命过程的发展，人的肉体渐渐衰竭，于是老之将至。直到身坏命终，即是为死。就众生全体而言，老不一定是每个人都会经历的，但死却是必然的，有生就必有死，每一个人都会面临死亡，所以即将老死相结合作为一支。

　　佛教的十二因缘说，无非是展示了有情众生，或者说是人类生命的整个过程中的生死流转关系。此十二因缘之间的互相感应关系，有如一条生命的锁链，各个环节互相紧扣，一节扣一节，一环扣一环。互相之间互为依存，互为条件，因此称为十二因缘。为了进一步阐述十二因缘说，佛教一些派别又以十二因缘配合三世轮回说，提出了三世二重因果论。