人生三大喜，一是洞房花烛夜，二是金榜题名时，三是他乡遇故知。尤其是金榜题名在古代，那绝对是光宗耀祖，祖坟冒烟的事情，放在现在那也是要大宴三天啊。但是下面这位母亲知道儿子升官发财后，却十分伤心，立刻回家准备棺材，结果没到一年儿子被杀头。
这位儿子叫做严延年，是西汉著名皇帝汉宣帝刘询时期的官员。汉宣帝就是汉武帝的孙子，从小在牢里长大，做皇帝后成为大汉的中兴之主。照理说在他手下干事，应该是很好的。而且这个严延年也是很争气，在当时西羌族起兵造反的时候，严延年跟随西汉名将许延寿平叛，经过激烈的战斗，很快就平定了西羌族的叛乱，稳定了局势。
而严延年也因为军功当上了涿郡太守的位置，当时的郡可是第一级的行政机构，比现在市长还要大很多。儿子当了这么大的官，自然是很高兴的事，于是立刻向母亲报喜。母亲也很快过来找儿子，但是见到儿子就痛哭流涕，非常伤心。要儿子不要做官了，严延年很是不解，自然是不乐意。
于是老母亲回到老家，准备好了棺材，说要为严延年收尸。结果没想到，没到一年，严延年就在闹市口被斩首。这位母亲倒不是咒儿子，而是认为儿子的性格倔强，残暴，属于典型的酷吏。虽然能够造福百姓，但是终究还是会被权贵杀掉。而在涿郡太守任上，严延年大力整治本地豪强，使得涿郡大治，为此还升了官。
但是因为得罪人太多，很快被举报10大罪状，被朝廷问罪。在古代当官，就怕查，一查肯定有问题，最后严延年被判处死刑，在菜市口被斩首，其母亲带着准备好的棺材来为他收尸。这个故事被记入汉代的史书，可谓是一个经典故事，知子莫若母啊。
