丝绸之路按线路分有两条丝绸之路：陆上丝绸之路（又分北方丝绸之路和南方丝绸之路）和海上丝绸之路。
陆上丝绸之路：由西汉张骞出使西域的线路称为陆上丝绸之路，
海上丝绸之路：郑和下西洋的线路被称为海上丝绸之路。
北方丝绸之路：
丝绸之路其实有两条丝绸之路通常是指西汉时代张骞和东汉时代班超出使西域开辟的以长安、洛阳为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道。这条道路也被称为“西北丝绸之路”，以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。
广义的丝绸之路指从上古开始陆续形成的，遍及欧亚大陆甚至包括北非和东非在内的长途商业贸易和文化交流线路的总称。除了上述的路线之外，还包括约于前5世纪形成的草原丝绸之路、中古初年形成，在宋代发挥巨大作用的海上丝绸之路和与西北丝绸之路同时出现，在宋初取代西北丝绸之路成为路上交流通道的南方丝绸之路。
丝绸之路一般可分为三段，而每一段又都可分为北中南三条线路。
东段：从长安或洛阳到玉门关、阳关。（汉代开辟）
中段：从玉门关、阳关以西至葱岭。（汉代开辟）
西段：从葱岭往西经过中亚、西亚直到欧洲。（唐代开辟）
以下为丝路各段上的重要城市名称（括号内为古地名）。
东段：
东段各线路的选择，多考虑翻越六盘山以及渡黄河的安全性与便捷性。三线均长安或者洛阳出发，到武威、张掖汇合，再沿河西走廊至敦煌。
北线：从泾川、固原、靖远至武威，路线最短，但沿途缺水、补给不易。
南线：从凤翔、天水、陇西、临夏、乐都、西宁至张掖，但路途漫长。
中线：从泾川转往平凉、会宁、兰州至武威，距离和补给均属适中。
西安（长安）：须弥山石窟、麦积山石窟、炳灵寺石窟武威（凉州） 张掖（甘州） 酒泉（肃州）；
敦煌（沙州）：莫高窟、榆林窟公元10世纪时期北宋政府为绕开西夏的领土，开辟了从天水经青海至西域
的“青海道”。成为宋以后一条新的商路。天水西宁伏俟城 索尔库里盆地（索尔库里）。
中段：
往返于丝绸之路上的商队。中段主要是西域境内的诸线路，它们随绿洲、沙漠的变化而时有变迁。三线在中途尤其是安西四镇（640年设立）多有分岔和支路。
南道：又称于阗道。东起阳关，沿塔克拉玛干沙漠南缘，经若羌（鄯善）、和田（于阗）、莎车等至葱岭。 阳
关 若羌（鄯善）且末尼雅（精绝），西汉时期西域三十六国之一。
中道：起自玉门关，沿塔克拉玛干沙漠北缘，经罗布泊（楼兰）、吐鲁番（车师、高昌）、焉耆（尉犁）、库车
（龟兹）、阿克苏（姑墨）、喀什（疏勒）到费尔干纳盆地（大宛）。
玉门关 楼兰（为鄯善所兼并，现属新疆若羌县）；
吐鲁番（高昌）：高昌故城、雅尔湖故城、柏孜克里克千佛洞焉耆（尉犁）；
库车（龟兹）：克孜尔千佛洞、库木吐喇千佛洞阿克苏（姑墨）喀什（疏勒）。
北道：起自安西（瓜州），经哈密（伊吾）、吉木萨尔（庭州）、伊宁（伊犁），直到碎叶。
西段：
自葱岭以西直到欧洲的都是丝绸之路的西段，它的北中南三线分别与中段的三线相接对应。其中经里海到君士坦丁堡的路线是在唐朝中期开辟。
北线：沿咸海、里海、黑海的北岸，经过碎叶、怛罗斯、阿斯特拉罕（伊蒂尔）等地到伊斯坦布尔（君士坦丁
堡）。乌鲁木齐阿拉木图（哈萨克斯坦） 江布尔城（怛罗斯，今哈萨克斯坦城市） 托克玛克（碎叶，
今吉尔吉斯斯坦城市）萨莱（俄罗斯） 萨克尔 伊斯坦布尔（君士坦丁堡，今土耳其城市）
中线：自喀什起，走费尔干纳盆地、撒马尔罕、布哈拉等到马什哈德（伊朗），与南线汇合。
南线：起自帕米尔山，白沙瓦、喀布尔、马什哈德、巴格达、大马士革等前往欧洲。 马什哈德（伊朗） 萨卜泽
瓦尔赫卡托姆皮洛斯（Hecatompylos，番兜，和椟，可能位于如今的伊朗达姆甘和沙赫鲁德之间。） 德
黑兰哈马丹克尔曼沙汗 巴库拜（伊拉克） 巴格达 阿布哈里卜 费卢杰：沿幼发拉底河至阿列颇。 拉
马迪阿列颇（叙利亚）大马士革 阿达纳（土耳其） 科尼亚 安条克 布尔萨 君士坦丁堡（伊斯坦布
尔） 。
