门采尔生于德国东部小城市布莱斯老的一个印刷作坊家庭,幼年时便显露出了绘画的天分。门采尔继承了是版印刷作坊,开始独立为一些画册,请柬,菜单等绘制和印刷插图。
这样的工作显然不能满足门采尔对艺术的追求,为了深造,18岁考入柏林美术学院,然而仅仅学习了六个月就被学校以”缺乏天资不可造就“为理由劝退。这样的挫折并没有打消门采尔对绘画的热情,他不管走到哪里,绘画工具总是随身带着,在大街小巷,乡村田野,河畔山顶,处处可以看到挥笔作画的身影。有人称他得了"绘画狂热症",他听了很高兴地说:“希望此病是绝症。"
精于素描,作有为数众多的速写及素描。门采尔力求从多方面反映现实生活,画了很多工人及其他劳动者的形象,这在当时欧洲同时代的画家中是罕见的。
在他70岁时被聘为柏林大学名誉校长,71岁时被俄国彼得堡美术学院聘为荣誉院士,90岁去世时德国皇宫为他举行了只有元帅,将军才能享有的盛大葬礼。
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