《西游记》整部小说都是围绕着唐僧师徒四人到西天拜佛求取真经而展开的，属于如来佛广佛教文化而开展的一项大工程。同时在凡间，这项工程间接成就了唐太宗李世民的政绩，李世民以伯乐的形象出场，让唐僧便成为这项求经之路的“代言人”。
唐僧终于上路了，并有两个随行和一匹马，但两个随行和一匹马最终只是个跑龙套的命，很快小白龙将两人一马吞掉吃了，使得西游团队开始全新洗牌，开始了西游奇幻之游！对于一部长篇大作来说，吴承恩如此设置实在是妙哉，都说艺术来源于生活，那么唐僧原型的西行到底有没有如此好的“开篇”呢？且让我们来看唐僧的原型。
然而玄奘没有小说中这么好的福气，他到西天求取真经完全是个人意愿，并非受命于李世民，因为李世民压根就不理会他。唐太宗贞观元年（627年），玄奘请允西行没有得到皇帝的允许。因为当时唐朝与西北突厥人正有争斗，所以禁止百姓私自出关，然而命运总在无形中指引着一切，玄奘等来了机会。贞观三年（629年）长安遭遇大灾，政府允许部分灾民自寻出路，玄奘借机混入灾民中“冒越宪章，私往天竺”，踏上了一条充满未知的道路。
玄奘的西方行历程虽没有九九八十一难，整个过程同样异常艰苦，危机重重，多次险些被抓。玄奘到达凉州（今甘肃武威）地界时曾为当地僧众祭坛说法，当时凉州是“丝绸之路”的一个重镇，防备颉利可汗的突厥军队，凉州都督李大亮接到朝廷圣旨封锁边关。然而玄奘却仍坚持西行，凉州都督李大亮听说过玄奘的名声，但圣旨在前他必须执行，便让部下转达他的命令：不许西行取经，立即回京。
玄奘为此焦急之时，当地的慧威法师十分敬重玄奘，令小徒弟慧琳、道整两人秘密护送。为防止白天官兵捕捉，他们便夜晚行路。到达瓜州时，他们骑的马累倒死掉，李大亮捉拿玄奘的公文也到达了瓜州。州吏李昌信奉佛法，对玄奘的行动和精神敬佩，当即撕掉文书，让他尽快动身。
之后，玄奘买得一匹去过伊吾（哈蜜）15趟的老瘦赤马，新收了一名叫做石盘陀的胡人徒弟。这一路上虽没有什么妖魔鬼怪，玄奘的这三名徒弟却不给力，先是慧琳、道整二人不堪远行，遂回凉州，后来玄奘与石盘陀偷渡玉门关，几度冒险的经历让石盘陀产生了杀师叛逃的恶念。石盘陀将刀架在玄奘的脖子上，玄奘静静地坐着，闭目不视，石盘陀最终不忍伤他还刀入鞘，只是再不愿同行。如此艰难的行进使玄奘进一步下定了西行的决心：不到印度，终不东归，纵然客死于半道，也决不悔恨。
然而这只是个开始，我们可以看玄奘之后又途经过哪些地方：越五烽，渡流沙，备尝艰苦，抵达伊吾（哈密），至高昌国（今新疆吐鲁番县境）。后经屈支（今新疆库车）、凌山（耶木素尔岭）、碎叶城、迦毕试国、赤建国（乌兹别克斯坦首都塔什干）、飒秣建国（今撒马尔罕城之东）、葱岭、铁门。到达货罗国故地（今葱岭西、乌浒河南一带）。南下经缚喝国（今阿富汗北境巴尔赫）、揭职国（今阿富汗加兹地方）、大雪山、梵衍那国（今阿富汗之巴米扬）、犍双罗国（今巴基斯坦白沙瓦及其毗连的阿富汗东部一带）、乌伏那国（巴基斯坦之斯瓦特地区），到达迦湿弥罗国（今克什米尔），行程长达13800余里。
这途中，玄奘孤身走过“上无飞鸟，下无走兽，复无水草”的大沙漠上，白天没有行人，黄沙飞扬，如同下雨，晚上看见人兽骨骸发出的磷火，闪闪烁烁，阴森可怕。他曾迷路，曾五天四夜没有找到水喝，曾累倒在黄沙上，但他都坚持了下来。
在高昌国他受到高昌王麴文泰的礼遇，再三挽留他希望他留下传播佛教，玄奘婉言谢绝。高昌王见软招不行，便以扣留的方式逼迫玄奘，却不想玄奘三天滴水不沾，仍拒绝留下。国王深为他的精神感动，遂放他西行并给玄奘极高的礼遇，送他4个徒弟，30匹马，25个侠役，并写了24封公文给玄奘西行经过的各个地方，以国家的名义请求关照玄奘。
此后的物质条件变好了，但前途依然坎坷，玄奘至层支国，在终年不化的积雪中行走艰难，同伴死了三四成，马匹骤减。到了康国，由于当时百姓不信佛教，差点用火焚烧了玄奘的两个徒弟。到缚喝国，玄奘留住一个多月，学习佛教经书，之后他不顾旅途疲劳，多次在一些地方停顿读经，并与当地佛学大师辩经。一路颠簸一路讲经，十分不易。
路上，他遇到过强盗，几度闯过生死，经过两年的艰险旅程，终于到达了印度。玄奘拜在著名的那烂陀寺百岁高僧戒贤法师门下，刻苦参研佛法，数年间精通了经藏、律藏、论藏，因此被尊称为“三藏法师”。由于玄奘辨博出众，所到之处必讲经释疑，同一些学者开展辩论，使得他名声大噪。他出色的造诣招到印度僧人的嫉妒， 一天，一名顺世外道自以为学问高深，在那烂陀寺门前贴出五十条疑难经义，自称如果任何人能够破解得其中一条，就把自己的头砍下来。寺中众僧闭门不出，任他叫骂三天。到了第四天早上，玄奘走到寺院门前扯下经义，遂讲解经义，外道听玄奘讲经心下叹服，为了履行誓言，只得拔剑准备自刎。玄奘及时制止了他，并让他做自己的仆人。
不久，玄奘准备与小乘宗师般若鞠多辩论，研究小乘经典时不得其解便请教外道。外道惊异：“我是仆人，怎能给主人讲经？”玄奘回答：“那部典籍我没有学过，既然你精通，我理应向你求教。” 待到那外道讲解完毕后，玄奘感激他，将他放走。经此一事，全寺众僧无不敬佩玄奘的渊博和大度。不仅如此，他出席戒日王主办的全印度佛旨辩论会，高深的佛学造诣和威望，竟没有人敢向他发难。玄奘求学的目的达到了，带着佛经取道回国。在渡信度河时，遇到风浪，50来册夹经书落水，玄奘痛惜万分，并设法弥补，并派人到乌长那国补抄。到了于田，又派人去屋田、疏勒等地方访寻经书。 贞观十九年（649年），经历了17个春秋，玄奘携带梵文经书357部回到长安。
《旧唐书》说他在西域十七年，通晓多个国家的语言。有人说玄奘通晓一百多个国家的语言，这种说法可能有点夸张，但玄奘的确有很强的语言能力，这一点无可置疑，从他的印度之行，与回国后所在弘福寺、慈恩寺翻译的佛经译书75部，1335卷就可以看得，其外语实力很是优秀。
从历史角度来说，玄奘到西域取经的事情并不是先例。早在张骞出使西域的时候就有记载，汉哀帝时期，博士弟子秦景让伊存口授佛经，当时的人还是不怎么相信，后来汉明帝晚上睡觉的时候梦见有金人在宫殿中飞行，他觉得很奇怪，便就问满朝的文武百官是怎么回事，这时候傅毅解释，这就是佛，于是汉明帝就派人到天竺取经。
三国时期，有个叫朱仕行的人也曾到过西域，取回佛经，除了他，还有僧人法显、慧生出使西域，取回佛经。这些西行的僧人，其经历与玄奘很是接近，大多数都是花了十几年的时间，如果把这些人的经历也写出来，很有可能是一部部各具特色的《西游记》。
而明朝的吴承恩则根据玄奘这个最经典的经历，再加上自己的想象以及民间的一些传说，创作出这一部伟大的巨著《西游记》。但是在他创作《西游记》之前，有关《西游记》所涉及的故事雏形早已形成，只是没有那么系统地写成一部书。
不管哪一个版本的《西游记》，均是以玄奘为原型，不仅是对于玄奘取经传奇经历的神异解释，也说明了求取正果的艰难。无论怎样，玄奘到西域求取真经的确让世人折服，唐太宗就曾亲自撰写过七百八十一字的《大唐三藏圣教序》，文中赞玄奘“松风水月，未足比其清华；仙露明珠，讵能方其朗润”，足见其评价之高。玄奘病危时，唐高宗曾派多名御医救治，得知玄奘逝世，唐高宗哀恸伤感，反复叨念“朕失国宝矣”。
玄奘不仅是中国传统佛教成就最大的学者之一，还是继承印度正统佛教学说的集大成者，他对中国乃至世界文化所作出的杰出贡献，在中华民族历史上实属罕见，可以说，玄奘历尽千辛万苦赴西域取经的经历，足以秒杀所有的冒险家！
本文属中华书会团队林焕煜原创作品
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