《道德经》第33章 第三层面，向外和向内是两个维度——向外修，只能得到枝叶；向内修，才能得到根本、源头的力量。
首先，“自知者明”是一种向内修的维度境界。
“知人者智”和“胜人者有力”，这都是讲向外的维度，因为这是与别人比较而言，结论是变化的、不是真实的。而“自知者明”和“自胜者强”，则是在讲向内的维度，也是一种内修的境界。
所谓“自知”就是了解自己、认识自己，这是向内的。生命的意义不仅是认识自己，更在于创造自己。我们的生命中，始终有两股力量，一股是创造性的、另一股是破坏性的，它们双方各有势力，战场就是我们的思想，而命运就是在这种思想理念的争斗中诞生出来的。比如当感恩和知足占据你的思想时，你就会发现，即使风雨飘摇，但内心一片宁静，未来充满希望；反过来，如果埋怨和贪婪占据你的思想时，即使堆金叠玉，你也不可能感到幸福和满足，只会在不停地索取和占有中，感受生命的匮乏！
在生活中，有卜卦的、看相的、摸骨的、说数的，这些都可以说是识人的一些方法，但对一般人来说，对他人的认识，还是要通过观察他人工作与生活中的所言所行来实现。但不论对个体的人认识如何到位、如何深刻，这些也仅属于“知人”的小术而已，还没有上升到对人的本质和本性上的认识，因此也谈不上“明”——本章老子说的“明”就是弃智绝学、回归道心、洞察规律。
万物存在必有其根源与本性，这个根源就是“道”，这个本性就是“德”，道德是万物生生不息的根源。其实，无论是人与人、还是人与其他宇宙生命空间之间，都有特定的生物波联系——好事做得越多，并且越不为人所知时，就越容易接收到宇宙力量的支持与祝福。《道德经》的核心是和谐，惭愧心能消退罪恶心，认不是能开天堂门。只有人心和谐了，才有社会安定、世界和平、人民幸福。
其次，一个懂得“内照”的人才能真正“自知”。
人们常说“人贵有自知之明”，这句话的出处就是“自知者明”。明，就是知道自己的优点、缺点、特点，能根据自己的实际情况扬长避短，最大限度实现自己的人生价值。但这样的人外在表现可能并不出众，甚至有可能像老子所说的“明道若昧”——“昧”是昏暗的意思；“明道若昧”的意思就是说：有大智慧的人，有时看起来并没有多聪明；反而是那些有小聪明的人，才对争强好胜、博人眼球乐此不疲，这就是“不明”。“不明”的人会像无头苍蝇一样，到处瞎碰——顺利时，就趾高气扬、不知天高地厚；不顺时，便丧失信心、自暴自弃……其实，这些都是不自知、不明的表现。
所以，老子说“知人者智”，但“自知者明”，这是因为“自知”是“知人”的基础，比如将心比心、推己及人，讲的就是这个道理。所以，要了解别人，首先要对自己有深刻的了解。所有人中，我们最方便、最容易了解的人就是自己；但最难透彻了解、准确认识的也是自己——因为太主观了！就像一面镜子，可以照尽天下万物，但无论怎么调整角度，都照不到自身。只有当这面镜子粉碎、与外境融为一体时，它才能突破原来的局限，站在不同的维度，认识那个真正的自己。
正因为“自知”太难，所以能“自知”才是厉害的！彻底的“自知”不仅需要“外照”，而且需要“内照”。一个懂得“内照”的人才能真正的“自知”，才有资格被称为心境空明的“明”——“明”是内修的境界，而“智”是外学的范畴，所以二者相比，“明”的维度远远不是“智”这个层面所能想象和企及的！
再次，自胜者不是在枝叶上做文章。
“自胜者”的特征是：外表看似柔弱，但内心极其强大。水就是这种外柔内刚的代表——从一个点上看，水好像是随方就圆、不争处下的；但从整个过程来看，就会发现水是奔流到海绝不复回、潮起潮落从不爽约的，这种刚柔并济的最后结果是反而成就了水的圆融与强大。许多人不懂得自胜者这个强弱平衡的内涵，如果一味刚强，必然会招致杀身之祸！所以“自胜者强”就是让自己时刻不忘自己的“道”，让自性之道至精至纯。这样，守住了自性之道，我们做什么都可以成功，都能够天长地久。
老子所说的“自胜”是向内的——就是了解自己、征服自己；也是一个自我超越、自我提升的过程。“自胜”虽然是“胜人”的基础，但“自胜”的目的不是为了“胜人”，而是通过不断挑战自我极限的过程，让生命突破到更高的维度中去！这是一个效法天道、自强不息的过程，没有大定力、大使命很难完成！所以能够“自胜”的人才有资格被称为真正的强者——这种“自强”是自励自进的过程；是“内修”的境界；是不断反省、不断自律、不断精进、不断升华、并且永不停歇的伟大过程。
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