在中国传统家具中，大漆的使用，源远流长。早在远古时代，
鸡翅木家具就有关于漆树的记载。《尚书?禹贡》曰：“兖州厥贡漆丝” 。《山海经?西山经》中说：“虢山，其木多漆棕。英靼之山，上多漆木。”上面所说的兖州、虢山系指山东、甘肃一带多漆树，在几千年前已经用漆丝作为贡品了。
漆树主要分布在亚洲的东中部地区，越南、朝鲜、日本、缅甸等国均有漆树，但产量、质量都不如中国。中国的漆树生长于甘肃南部至山东一线的南方地区，这些地区湿润温度和环境，非常适于漆树的长大。
漆树是落叶乔木，树高可达20米。北京房山区天坑国家森林公园里，就有一株高约30米的漆树，树叶呈椭圆形、椭圆形或卵状披针形。初夏开黄绿色的花朵，
红酸枝秋季结果成扁球形，外观平滑呈黄色，生长到八年的漆树就可以割取漆液了，四十年树龄的漆树仍可割漆液。
从漆树上割取的自然漆液，叫生漆，亦称大漆和国漆，也称作金漆。而熟漆是指经过日照、搅拌，掺进桐油氧化后的生漆。
每年割漆的时间，从四月到八月为宜，三伏天所割的漆质最佳，由于盛夏时水分挥发快，阳光充沛，产出的漆质量最好！天天日出之前是割漆的最好时机，漆农用蚌壳割开漆树皮，露出木质切成斜形刀口，将蚌壳或竹片插在刀口下方，令漆液流进木桶中后，以油纸密封保存。
此时的漆液呈灰乳色，与空气接触后变成栗壳色，干后呈褐色。“白赛雪、红似血、黑如铁”就是说自然漆从液体状态到氧化干固后，光彩由浅到深，最后形成坚固的漆膜的过程http://www.c98.org。说到大漆的颜色，在古代有这样的说法：“凡漆不言色者皆黑”。今天人们形容暗夜能见度差，也常用漆黑一片来形容夜色黑到了极至。
前面说过大漆的原色栗壳色，为什么此时又说漆是玄色的呢？“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，杜甫诗中的朱门还是王府宅邸、官府大门，朱漆大门在那时不是随便可以漆的，除了皇室权贵，尽大多数人家选择了黑漆大门，既避僭越之嫌，又不涉足权贵。
原来栗壳色的大漆成为黑漆，这得从大漆的成份说起：漆树上割出的漆液成份有：漆酚、树胶质、氮、水分及微量的挥发酸等，其中近80%的成份是漆酚。而且漆酚的含量越多，大漆的质量就越好。大漆含氮物质中的酵素，能促进漆酚的氧化，大漆略带酸味的独特味道，就是这样发出来的。
至于让大漆变黑，古人有两种方法：其一，以墨烟加进大漆中，固然色黑但有渣自痘其二，用铁锈水调进漆中，漆酚与氧化铁显呈色反应，拌匀后，刷在物件上，黝黑如墨。以此法所得黑漆又称乌漆、玄漆。用于传统家具上，揩光称之为黑玉，退光的叫乌木。
用黑透明漆髹饰家具后，不打磨的为揩光，而退光则要反复细磨，在传统家具的桌、几、案、榻上以退光工艺为多。具体做法是：将大漆刷上干透后，以老羊皮蘸芝麻油，再沾上砖灰或磁灰反复推擦打磨，而窃冬手不可留长指甲，砖灰、
红木知识磁灰中不能有砂粒，以免在家具上划出痕迹。如此打磨出的家具，淳朴古厚，须眉可见，如同镜面；若在黑漆之上描金则庄重而华丽。
用大漆油饰家具时与其他人工油漆在干燥的方式上也有所不同。首先，涂完大漆的家具要进荫房，荫房内模拟江南地区梅雨季节的温度、湿度。只有在温顺湿润的环境，大漆才轻易干。冬季干燥荫房内要生火泼水，夏天炎热在荫房里要挂草帘、洒水，用这些办法保证大漆干燥所需的空气湿度。
固然，大漆属于自然漆，无毒，可是有些人接触到大漆会皮肤过敏，甚至闻到大漆的味道也能起疹子，碰到这种情况，老师傅们就会说是被大漆“咬了”，实在，就是大漆过敏症。
在过往“漆”字又写作“柒”，柒是指柒天，一般来说，大漆过敏的症状期是七天，七天后，大都自然痊愈，无需特别治疗，所以漆的读音是柒，拆开漆字，可见漆字从木、从人、从水，形象地表明漆树、人、漆液的关联。
前面说大漆“咬”人，是说未干的大漆，而完全干固后的大漆，是不会“咬”人的。
在使用大漆髹饰家具时，勿使其与油、醋、盐混合，它们会影响大漆的凝固力。有意思的是，大漆一旦干固后，异常牢固，有很强的耐酸、耐热、防腐蚀的能力，而且大漆家具越用越亮，常用常新。
在家具的大千世界里，人工合成漆五光十色、色彩丰富，但在无毒、耐久、抗酸碱等方面，人工漆是不敌大漆的。
漆中之王的大漆，是大自然送给人类的瑰宝，几千年来它广泛地运用在生活的方方面面，大漆描金的传统家具今天依然盛开在古典家具的百花园中。 (原载《中国红木古典家具》杂志）
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