老北京人为什么互称爷？

老北京人对人总称爷：“这位爷……”；老北京人见面打招呼时互称爷：“这位爷，您吉祥！这位爷，您也吉祥！”
不过您可千万莫误会，老北京人口中的“爷”与现代汉语中的“爷”并非一回事儿。您可千万不要用现代汉语中的“爷”字来理解老北京人口中的“爷”。众所周知，现代汉语中的“爷”字系指祖父或曾祖父等长辈，“爷”是对祖父或曾祖父等长辈的尊称。而老北京人口中的“爷”字则是一个敬语、或是人与人之间相互打招呼时的礼貌用语。

对人要称“爷”、相互之间互称“爷”、甚至可以这样说，老北京人乃是不称“爷”字不开口、老北京人见到谁都称爷：见到七八十岁者要称爷：“老太爷，您吉祥！”见到五六十岁者又要称爷：“老爷，您吉祥！”见到三四十岁者还要称爷：“大爷，您吉祥！”见到二三十岁者亦要称爷：“二爷，您吉祥！”见到三岁小孩子也要称爷：“少爷，您吉祥！”

其实，老北京人相互称“爷”的习俗源于满族，因为早年间老北京城里曾居住着许多满族人，满族语言中的敬语之一就是“爷”，满族人见面打招呼时往往是相互称“爷”。《红楼梦》一书里面将贾宝玉称为“宝二爷”，而曹雪芹的祖上是汉人投旗，他乃在旗之人是也。当然了，现如今在北京人的口中也时常能听到“爷”，如：膀爷、板爷、倒爷、侃爷、款爷……但很显然，现如今北京人口中的“爷”与老北京人口中的“爷”已经不是一个味道，而是迥然有别了。现如今北京人口中的“爷”已经不是敬语而成为诙谐、调侃、戏谑，甚至是挖苦嘲讽之语了……
人与人之间相互尊一声“爷”，从中您能感觉到老北京人的友善亲切和彬彬有礼，从中您还能品味到老北京人之间那种和谐融洽的邻里关系——街坊邻里处了几十年的，每天低头不见抬头见，甭说是骂街吵架，就是红过脸的事情都很鲜见啊！现如今不正是在构建“和谐社会”吗，那么我们能否从老北京人相互称“爷”之中得到点什么启迪呢？须知，传统与现代本就不是犹冰炭不能共器、若寒暑无法同时，历史与现实更不能一刀两断、截然分开。我们就是历史，历史就是我们，历史若与我们毫不相关的话，它也就不是我们的历史了。