一般在摄影书中会有一个名词，用来概括光线从物体上反射后，穿过相机的镜头，在一个特定长度的时间内，在感光材料上形成光感应的这个过程——“曝光”。
而我们所说的照片明暗，则与这个过程有着紧密的关系。一张照片的明暗可以用拍照时的“曝光”总量来计量。也就是：
如果一张照片特别亮，那就说明拍摄时曝光过度；
如果一张照片特别暗，那就说明拍摄时曝光不足。
那么如何控制曝光总量的大小，让我们可以得到一张明暗合适的照片呢？这里要说到控制曝光的三要素：光圈、快门和感光度。
一、光圈
现代相机用镜头替代了小孔来汇聚光线，同时加入了光圈叶片使小孔的孔径大小可以改变——这就是光圈的作用。
光圈的大小控制了单位时间内可以进入相机的光线的多少。
光圈好比是一个水龙头，把光线比作水，则比较好理解。如果把水龙头开大，则会流出大量的水；把水龙头关小，则只能流出少量的水。相机也是一样：
如果把光圈开大，则进入相机的光线就会变多；
如果把光圈缩小，则进入相机的光线就会变少。
光圈的大小常常用f值来记录，如果在相机上看到f后面带有一个数字的，那就是光圈值，如图上的f2.8、f4、f5.6、f8、f11、f16、f22等等，如果是典型光圈值，那它们的大小各差一倍。我们需要知道：
f值越小，光圈越大；
f值越大，光圈越小。
二、快门
现代相机加入了快门机构，在快门关闭的时候，感光材料上是得不到一点光线的；只有在快门打开的时候，光线才会和感光材料发生反应。
也就是说，快门可以控制光线进入相机或是感光材料的时间。
还是用水龙头的例子，控制了水龙头打开的大小，我们还需要知道水龙头打开了多久，这样我们才能知道一共接到了多少水。相机也是一样：
快门速度越慢，则到达感光材料的光线就会越多；
快门速度越快，则到达感光材料的光线就会越少。
快门速度的计量方法则使用了我们更为熟悉的单位——秒。一台相机的典型快门速度一般有：1s，1/2s，1/4s，1/8s，1/15s，1/30s，1/60s，1/125s，1/250s，1/500s，1/1000s等。
三、感光度
有的感光材料对光非常敏感，只需要一点光线就能使它感光，而有的感光材料则比较迟钝，需要比较大量的光线才能使其感光。
感光度是感光材料对光敏感程度的计量。
如果把感光材料比作一块海绵，那么高感光度的感光材料就是吸水能力强的海绵，低感光度的感光材料则是吸水能力较弱的海绵。我们控制了打开水龙头的大小和时间，也就是水的总量，吸水能力强的海绵能吸收更多的水，而吸水能力弱的海绵则只能吸收少量的水。相机也是一样：
感光度越高，感光材料的感光能力越强，对光线越敏感；
感光度越低，感光材料的感光能力越弱，对光线越迟钝。
在胶片时代，每一种胶片都有其固定的感光度；而现在的数码相机则有很大的变化范围。“美国标准协会”（ASA）最早建立了一套关于胶片感光度的标准，之后由于国际交往愈发普及，ASA标准被“国际标准化组织”（ISO）代替。所以当我们看到“ASA 100°”，“ISO 100°”或是“ASA/ISO 100°”的时候便知道这都是标示感光度的参数。
一般常见的感光元件感光度有：50°、100°、200°、400°、800°、1600°。它们与相邻的感光元件的敏感程度各差一倍，如100°的感光能力比50°的强一倍，而200°的则比100度的强一倍。
四、曝光三角形
以上便是控制曝光的三要素：光圈、快门和感光度。我们可以做出一个曝光三角形，三个角上分别是光圈、快门和感光度这三个要素。
光圈与快门的组合控制了到达感光材料上光线的总量；
感光度的大小则说明的最终可以被感受的光线的多少。
记住这个曝光三角形以后，我们只需要根据拍摄要求设置合适的参数，那么得到一张明暗合适的照片就非常容易了。
