NASA将投资10亿元打造新型飞船“自由”号

美国宇航局的承包商、航天飞机推进器制造商ATK公司以及欧洲宇航防务集团子公司Astrium正在研制太空出租，用于将宇航员送上国际空间站。

                         美国宇航局（以下简称NASA）的承包商、航天飞机推进器制造商ATK公司以及欧洲宇航防务集团子公司Astrium正在研制太空出租，用于将宇航员送上国际空间站。2011年航天飞机退役后，宇航局只能租用俄罗斯的“联盟”号将宇航员送上空间站，每名宇航员的船票价格超过600万美元。为了改变这种现状，宇航局决定投入资金，由美国公司研制太空出租。按照计划，太空出租最早将于2017年投入使用。

NASA共向4家承包商——波音公司、太空探索技术公司、内华达山脉公司以及亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创建的创业公司“蓝色起源”——提供资金，用于研发太空出租。目前，宇航局正在评估竞标，至少涉及两项为期21个月的集成设计合约，每项合约的价值在3亿到5亿美元之间——按此推算，NASA将为此支付高达约10亿美元左右的成本费用。

2011年，航天飞机推进器制造商ATK公司与Astrium公司联手竞标宇航局的太空出租研发资金，但未能中标。ATK副总裁与“自由”号火箭项目负责人，曾5次进入太空的前航天飞机宇航员肯特·罗明格表示，ATK正自掏腰包继续进行太空出租的研发。

ATK的新提议增加了一个可容纳7人的太空舱，一个发射逃逸系统，推进模块、航天电子设备，营运计划以及一个完整太空发射系统的其他组件。罗明格指出“自由”号火箭飞船可在2015年投入使用，负责将宇航员送上空间站，船票价格远远低于俄罗斯的“联盟”号飞船。

“自由”号火箭的第一级将采用经过改造的航天飞机助推火箭。这一助推火箭最初为宇航局的战神1火箭设计，战神1火箭计划现在已经取消。“自由”号火箭的第二级发动机将由Astrium提供。“自由”号火箭搭载的7人太空舱同样名为“自由”，是由宇航局研制的一种采用合成材料的飞船，最为作为“猎户座”深空飞船的一个“替补”。


“猎户座”项目的总承包商洛克希德·马丁公司是“自由”号飞船项目的参与者，ATK也参与设计了宇航局的“自由”号飞船。罗明格表示：“作为一名纳税人，我希望自己在政府项目上的投入能够取得最大回报。战神1（火箭计划）虽然取消，但仍留下我们可以利用的遗产，这是我们不应该忽视的。”

“自由”号将从佛罗里达州肯尼迪航天中心的一个航天飞机发射架发射。如果资金到位的话，试飞将于2014年进行。罗明格表示“自由”号太空舱将以伞降方式在水面降落，在设计上，这种太空舱可进行10次飞行。除了搭载7名宇航员外，“自由”号火箭和太空舱还可用于向空间站运送货物，同时也可用于发射卫星和执行其他任务。罗明格拒绝透露ATK以及合作伙伴迄今为止已经投入多少资金进行“自由”号系统研发。