键盘的主要功能是用作输入设备。通过键盘，人们可以键入文档、使用击键快捷方式、访问菜单、玩游戏和执行各种其他任务。键盘上布置的按键将会因以下因素而不同：制造商、设计针对的操作系统以及键盘是连接到台式机还是作为笔记本电脑的一部分。不过，对于大部分键盘，这些按键（也称作键帽）的大小和形状都是相同的，而且不管这些按键表示何种语言或字母，键距和布局也都类似。
大部分键盘拥有80到110个按键，包括：
输入键
数字小键盘
功能键
控制键
输入键包括字母表的各个字母，通常与打字机的键盘布局相同。据说，这种QWERTY布局（因其前六个字母而得名）有助于避免人们使用机械式打字机输入时造成金属臂碰撞和卡住。虽然有人对此传言表示质疑，但是无论这个传言是否属实，QWERTY布局自从计算机键盘问世以来的很长时间一直都是键盘的标准布局。
HSW Shopper 供图
这种罗技无线键盘采用了QWERTY布局。
键盘还可以有各种其他的输入键排列方式。最广为人知的是以发明者奥格斯特·多冉柯(August Dvorak)命名的Dvorak键盘。Dvorak存局将所有的元音安排于键盘的左侧，而将常见的辅音安排于键盘的右侧。所有最常用的字母都分布在基准行上，基准行是您开始键入字母时放置手指的主要行。喜欢使用Dvorak布局的人们认为，这种布局能够提高他们的打字速度并减少疲劳。其他键盘布局还包括ABCDE、XPeRT、QWERTZ和AZERTY。每种布局都是由键盘的前几个字母来命名的。其中，QWERTZ 和AZERTY键盘排列方式在欧洲应用广泛。
数字小键盘是最近几年才添加到计算机键盘中的。随着计算机在商务环境中的应用日益增加，人们对快速数据录入的需要也随之增加。由于大部分数据都是数字，因此在键盘上增加了一组与加法机和计算器上的布置相同的17个键。
Apple键盘的控制键包括“命令”键。
1986年，IBM公司对基本键盘进行了扩展，增加了功能键和控制键。应用程序和操作系统可以向功能键指定特定的命令，控制键还可以提供光标和屏幕控制。四个箭头键呈倒T型分布在输入键和数字小键盘的中间，可用来在屏幕上小幅移动光标。
Optimus键盘的OLED箭头键
其他常用控制键包括：
Home
End
Insert
Delete
Page Up
Page Down
Ctrl
Alt
Esc
此Optimus键盘具有可编程热键。
Windows键盘还增加了另外一些控制键：两个Windows或启动键和一个应用程序键。另一方面，Apple键盘增加了命令（也称为“苹果”）键。针对Linux用户研发的键盘的特点是具有Linux特定热键，包括一个标记有企鹅“Tux”（Linux公司的徽标/吉祥物）的按键。
Optimus键盘的OLED Windows键
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