郑和下西洋已经过去了600多年，但在中国领土外，仍有一座城市依然沿用着当年航海图上的地名，这就是位于马来西亚西北部槟州岛上的槟城。更为神奇的是，这座外国城市的居民竟有半数是华人。早在18世纪，就有中国人移民马来西亚开始到槟城谋生；近代，孙中山先生曾在此策划著名的“黄花岗起义”；徐悲鸿、郁达夫等文化名人也曾在槟城落脚。走在城市的大街小巷，随处可见各种中国元素，比如林立的宗祠和庙宇、住宅门楣的籍贯匾牌……可谓世界上最大的“唐人街”。
槟城位于热带海岛，拥有碧海蓝天、细白沙滩等自然美景，加上岛上遍植槟榔林，因此获得了“印度洋绿宝石”的美誉。同时槟城也是一座汇集了多元文化的城市，从早期的印度、中国移民，到英国、荷兰、葡萄牙的殖民统治，各民族在此交融，展现出丰富多彩的信仰、艺术、美食……多样化的文化正像槟城老街的房子，古朴而斑斓多彩。
在槟城穿越时间 孙中山创立的报纸仍在发行
早在600多年前，槟城就已进入史籍，但它的真正“发迹”，却是在18世纪英国人到来之后。公元1786年，英国海军上校莱特率船队抵达位于马六甲海峡北口的槟城，随后便将其罗列在日不落帝国海外殖民地的名单之上。当时，这个被莱特上校看好的地方宛如《鲁滨逊漂流记》中的梦幻岛，人烟极其稀少——据史书记载，当时岛上的居民人数仅为58人。其中有3位华人：姓邱的铁匠、姓张的教书先生和姓马的烧炭人——他们于1745 年来到槟城，被尊奉为当地华侨的开拓者。
为了吸引更多的人来到槟城，莱特将这里设计成免税港，并想出一个绝妙的办法：将真金白银填入大炮，并发射到海峡对岸。在利益的诱惑下，马来人来了、印度人来了，而更多的则是头脑灵活、眼光独到的中国人。
经历了200多年发展，华人已在槟城烙下深深的印记。漫步槟城，不经意间就能撞见一间中式百年老店或名人故居，在这些颇具中国上世纪二三十年代 特色的建筑中，间或穿插着现代都市的痕迹，行走其间，仿佛给人一种穿越时空的感觉。现在的槟城市中心乔治镇，是最早一批槟城开拓者生活的地方，各种纷繁的 文化在这数平方公里的范围内交融汇集，既有南洋姑娘般的温婉，也有没落贵族般的伤感，还有印度、锡兰的热情……中国人来这里旅行，即使完全不会外语也能自由自在，在陌生的街头稍一彷徨，就有操南洋普通话的人“搭讪”帮忙。不管是商场还是小店、酒店还是旅社，不但服务员能用普通话交流，普通槟城人也会充当免费导游，热情得让人颇不适应。
马来西亚土地属于个人私有，居住区的建筑一直按照居民们的意愿“生长”着。那些在国内已然成为观光景点的“老街”、“风情街”，在这里却是槟城人真实生活的一部分。在质朴的老街小巷，依稀能感受到槟城人的生活状态，那些外墙斑驳的三层小楼，楼上是自家住宅，楼下则经营着已经历经几代的祖业——岁月就在家庭工厂的敲敲打打中无声流过。偶然经过一栋特别古旧，看上去好像已经废弃的楼房，门口却挂着《光华日报》报社的招牌，这份1910年由孙中山创办的报纸，至今仍然在印刷发行，槟城每个报摊都有卖，2马币(约合人民币4元)一份，厚厚的一沓正好印证了历史的厚重。
如果要真切体会槟城的“慢生活”，游客可以将落脚地选在乔治镇的爱情巷。爱情巷的得名，是因为这条小巷曾是有钱人金屋藏娇的地方，现如今，伊人远去，小巷换了另一种风情，路边小院中隐蔽着大大小小的旅社和酒吧。不少西洋面孔的背包客在旅社门前的躺椅上读书，或在安静的酒吧来一杯啤酒听听歌，或等华灯初上时同当地人一起逛逛夜市……走出情人巷，就是乔治镇最繁华的地段，主街道横贯唐人街、印度街。因此在前一个路口还是浓郁的中国风情，转眼之间就变成了咿咿呀呀的印度歌舞。繁华商业中心有供游客休息的旅店、吸引老饕们的各色餐厅、极富风情的酒吧，以及众多贩卖旅游商品的小店。不管是宁静还是喧闹，旅客在这里总能找到自己喜欢的游玩方式。
槟城最美丽的沙滩——巴都丁宜海滩位于槟城北部，从乔治镇驱车不过20分钟即可抵达。从乔治镇眼花缭乱的大街小巷中冲出来，一头扎进阳光沙滩， 感觉顿时换了天地——刚刚还如同博物馆一般的南国生活，突然就变成了海面飞驰的摩托艇、香蕉船，空中翱翔的滑翔伞……槟城的海滨度假生活就这样猛然出现在 面前。除了刺激的水上运动，还可以在海边小店买一个椰子，在海边的沙滩椅懒散地晒一下午，就着暖暖的海风与香甜的椰汁欣赏印度洋海景。
槟城制高点“升旗山”是殖民时期英国高官的居住地，当时山下山上的士兵常用旗语传递信息，这座山也因此而得名。升旗山是当地居民的避暑圣地，攀 登升旗山，既可乘坐建于1923年的著名轨道缆车，也可以沿缆车旁边的小道拾级而上，一边登山一边欣赏热带雨林里的奇花异草。在升旗山山顶，不但整个槟城 一览无余，还可瞭望远处绿色的马来半岛。游客也可在升旗山留宿，山上别致的小旅馆由以前英国官员的别墅改建而成。入夜后，在小旅馆中可以将槟城和海面上航船的璀璨灯火尽收眼底。
大自然赋予了槟城上天入地、临海听风的奇美风光，槟城人则通过自己勤劳的双手建造着新的景观——长达13.5公里的槟城大桥，将槟城和与之相邻 的马来西亚的威省相连。这座长度居世界第四、东南亚第一的跨海大桥不但是槟城与大陆之间的交通枢纽，景色也蔚为壮观。驾车在跨海大桥上驰骋领略海港风光， 或是在临近的皇后湾海岸眺望，可以最直接地感受这已然成为现代槟城新标志的壮观大桥。
看一个城市生活的态度，得看它的市场；看一个城市对文化的态度，就得看它的博物馆。小小的槟城拥有数个精致的博物馆，记录着槟城的过去和现在，教化自己儿女的同时，也向游人述说着这里的故事，逛各色博物馆已经成为游览槟城的“必修课”。
1821年修建的槟城博物馆原本是一座学校，其后改建成博物馆，不过，面积仅为当年学校的一半(另一半在二战时期被炸毁)。在博物馆中还可以看到莱特上校的雕像以及一节气势非凡的蒸汽火车头。槟城博物馆的规模虽然很小，但却收藏了不少珍贵的历史物品，譬如槟城的老照片、地图、海图、古董、纪念品、日常工具、瓷器、绘画作品等，游客可以从中了解到槟城昔日的历史及文化。
槟城蝴蝶园是世界最早规划的蝴蝶展示馆之一，蝴蝶园内的蝴蝶全部生活在自然的环境中。目前槟城蝴蝶园拥有120多个蝴蝶品种，共四五千只，这些蝴蝶翩翩起舞，令人眼花缭乱，蝴蝶园也因而成为了槟城著名的观光圣地。除此之外，种植了大量热带植物的槟城植物园、展现客家人在马来西亚历史片段的马来西 亚客家文物馆、亚洲最大的玩具博物馆，以及整个槟城最有艺术价值的龙山堂丘公祠都值得一游。各路神佛大隐于市 保存完好的清代园林式住宅
槟城的古迹低调而含蓄，这里有华人宗祠、缅甸佛寺、印度神庙……百年古迹就隐藏在城市中某个并不显眼的角落，不经意间就会擦肩而过。
位于市中心乔治镇的“观音寺”是槟城最古老的庙宇，建于18世纪，至今仍然是岛上华人寄托信仰之地。每逢农历初一、十五或各种节日，这里必定香火鼎盛——善男信女从四方赶来，膜拜祈祷、抽签问卜，热闹非凡。
建于1893年的“极乐寺”是槟城另一座重要的佛教寺庙，同时也是东南亚最大的佛教寺庙。极乐寺位于亚依淡镇，寺庙内重重叠叠的飞檐阁楼依山而建，气势磅礴。最为罕见的是，寺内建筑融合了中国、泰国和缅甸三种不同的佛教文化。比如：高30米、共7层的万佛宝塔，塔身素白，塔顶为缅甸式，中层为泰国式，而底部则为中国式。塔内每层都摆有大理石制的佛像及全身金箔的佛像，坐、立、卧姿态各异。登上塔顶远眺市区全景及附近椰林，让人心旷神怡。此外，寺院内石刻题咏众多，其中不乏名人手笔，如“勿忘故国”就是1900年6月康有为的墨迹，“大雄宝殿”匾额是清朝光绪帝御赐题字，而“海天佛地”则出自慈禧太后之手。
坐落于缅甸路幽静住宅区内的缅甸佛寺，是马来西亚唯一的一座缅甸佛教系的寺院，缅族教徒称其为“大众拜佛寺”。寺庙的建筑风格保持了地道的寺塔 一体缅寺风格，上半部是四方锥形塔，下半部为方形建筑，与印度著名的菩提伽耶大塔相近，缅族人一直在此举行传统的节日庆典，比如最热闹的泼水节和最重要的 “出雨安居”节。
在缅甸寺对面，坐落着同样著名的泰国式“释迦卧佛寺”。佛寺金碧辉煌的正堂中，有一座长33米，全身用金箔装饰的世界第三大睡佛，这座寺庙最初 由泰国人修建，现在由华人负责守护。距离释迦卧佛寺不远，皮特尔路上的马里安曼印度庙建于1883年，寺内的马里安曼女神像用金、银、祖母绿等装饰，精美 绝伦。寺庙入口的高塔上，全是各式人物雕刻，形态生动色彩鲜艳。在这座寺庙里，还能见到印度本土几乎绝迹的印度教传统节日——大宝森节。
除了各类佛寺，槟城中还分布着许多百年古宅，其中最著名的要数张弼士的故居“蓝屋”。张弼士1841年生于广东，16岁渡海到南洋，当过帮工、开过商行、采过锡矿，最后成为南洋首屈一指的巨富。为了振兴祖国工业，他先后投资兴办粤汉铁路、广三铁路等，并创办山东烟台张裕酿酒公司……张弼士的足迹踏遍东南亚与中国大江南北，住过的豪宅难计其数，但经过近百年的风风雨雨与战火洗礼，完整保留下来的屈指可数。在整个东南亚，蓝屋是唯一保留完整的张弼士故居。
蓝屋是一间传统老宅，通体的蓝色是用槟城所产的蓝花花汁经过加工后喷涂而成。在上世纪20年代，莲花河路一带都是蓝宝石般的屋宇，如今只剩下张弼士故居这一座。蓝屋建于1897年，花费7年的时间才建成，占地近5000平方米，共有38间房、5个天井、7个楼梯及220扇窗，是东南亚现存最大的清代中国园林式住宅。张弼士1916年过世之后，日渐损坏的蓝屋在1989年被槟城一群古迹保护人士买下，经过数年的整修于1995年对外开放，除了提供 民众参观，也开放客房让游客住宿，甚至还能在这里举行婚礼、晚宴等。
旅行家有言：到槟城旅行一定要准备好两样东西——懒散的心和坚强的胃。懒散的心适合槟城式的慢节奏生活；坚强的胃则是为槟城诱人的美食而准备。 槟城汇集了中国、马来西亚、印度、英国各种风味美食，位居“亚洲十大美食城市”之首。品尝槟城的美食最好不要去富丽堂皇的酒店，貌不惊人的街边小食摊很可 能就经营着传承了数代的美食。
每天早晨天刚亮，小食摊的老板就出动了，他们蹬着集操作台、炉灶于一体的铁皮三轮车停靠在路边，经营云吞面、福建炒面或芝麻炒粿条……路边的早餐铺还有现做现蒸的叉烧包、奶黄包，喜欢马来风味的可以来一份椰浆饭或者咖喱面，由此开启槟城美食之旅。
而午饭则可以到棺材街来一份祖传手艺的炒蚵煎，搭配槟城最著名的美食——叻沙。叻沙也叫槟城虾面，是一种酸辣风味面食，地道的叻沙必须采用甘望鱼熬制的汤来烹调。虽然这些年甘望鱼的价格一再上涨，但是传统的店家仍然坚持着原有的传统。甘望鱼肉煮熟后，将之去骨放入汤底里熬煮，以便鱼肉的鲜香融入汤里，再加上辣椒等调料，让整个汤带有酸酸辣辣的味道。上桌之前配上薄荷叶、切丝的黄梨、黄瓜、洋葱、虾膏，非常适合爱吃酸辣海鲜的食客。
午后时分，热带明媚的阳光和印度洋咸湿的海风让人燥热难当，这时候最适合来一份甜品冷饮，躲过酷热的下午。沿乔治镇靠码头的街道一路向北，沿街有很多甜品小铺，红豆冰、杏仁茶、杂冰、糯米粥、四果汤……应有尽有。很多当地人专程驱车前来，熟练地在某个没有招牌的摊位点一份冷饮，顾不了形象地围着小摊大快朵颐。其中人气最高的当属陈氏潮州煎蕊店，煎蕊由椰浆、椰糖、红豆和班兰叶汁等原料制成，一碗下肚顿觉清凉，让人忍不住再来一碗。
晚餐的选择更为丰富，可以在印度街看印度师傅现场制作咖喱鱼头、印度米饼，也可以前往市中心的夜市。每天日落时分这里便有上百个摊位，汇集了各种地道马来西亚美食，如炒面、虾面、鸡肉粥、海鲜粥，现炸现烤的鸡块、鱿鱼、沙爹肉串、烤乳猪……走到夜市入口，就能看到熙熙攘攘的人群，闻到扑鼻的香 气。除夜市之外，去码头街的大排档吃海鲜也是一个不错的选择，这里的烧烤魔鬼鱼、辣味烤虾、怪味蟹、蒜味生蚝等海鲜不仅味美而且价廉，不少第一次光顾的食客都不禁怀疑老板是否算错了账。
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