宋朝是中国历史上比较独特的一个朝代，皇室子嗣不旺，女主临朝频繁。据统计，宋朝18位君主在位期间，共出现了九位临朝摄政的皇后、皇太后。宋朝第一位临朝皇后是宋真宗皇后刘娥，此人深受真宗宠爱和信任，真宗去世后，她临朝称制11年，期间颇有政绩，是北宋很有声望的女政治家。
北宋第一个临朝皇后刘娥
今天要说的这位皇后，论治国才能比不上刘娥，但在有宋一代临朝称制的皇后中，也是一位声名赫赫的贤后、能后，只是，与刘皇后终生受到宋真宗的宠爱相比，这位皇后虽然德才双全、陪伴皇帝30年，却一直得不到皇帝的宠爱，甚至差点被皇帝废掉。
这位皇后，就是北宋第四位皇帝宋仁宗赵祯皇后曹氏，史称慈圣光献曹皇后。
曹皇后是个什么样的人呢？她为什么一生都得不到仁宗的宠爱？
和其他朝代相比，宋朝对皇后的出身要求相对宽松。比如开头提到的真宗皇后刘娥，原是歌女出身。相比之下，曹氏的家世就算得上显贵了——她出身于世家大族“真定曹氏”之家，祖父是北宋开国功臣、名将曹彬，父亲曹玘也是朝廷官员。
宋仁宗是历史上有名的仁君、明君，但感情生活一直不如意。他的第一位皇后郭氏，也是名门之女，选立皇后时，仁宗中意的是张美人，但其时刘娥刘太后临朝称制，强行立郭氏为皇后，郭氏性情较为骄横，一直不得仁宗宠爱。刘太后死后，仁宗以郭氏无子为由将其废掉。
后位空缺，仁宗养母杨太后出于政治考虑，看中了出身名门世家的曹氏，于是十八岁的曹氏于1033年应诏入宫，并于次年正式成为宋仁宗的第二任皇后。
曹皇后
曹皇后生于官宦世家，虽然外貌不是太出众，但从小熟读经史，还写得一手好字，受益于良好的家教家风，性情慈爱，节俭朴素，处事谨慎，是个内外兼修的贤淑女人。
一个是仁慈宽厚的仁君，一个是德才兼备、出身世家的淑女，这桩婚姻看起来理想美满。特别是有了前任郭皇后的悲剧教训，婚后的曹皇后处处恭谨守规，但让她想不到的是，仁宗对她一直不冷不热。有个阶段，仁宗甚至动了和郭皇后重归于好的念头，只是碍于实在找不出曹皇后的过错，复婚念头才不了了之。
这样不冷不热的婚姻一直持续了好几年，后来，一个偶然的机会，仁宗在一次宴会上遇到了张氏——此女八岁时入宫，其父亲张尧封早年间中过进士，因早逝，张氏年幼无依，其母钱氏将其送入宫中，做了仁宗养母杨氏的侍女。随着年龄增长，张氏出落得花容月貌，楚楚动人，加之能歌善舞，仁宗一见就欲罢不能，将其纳入后宫封为才人。
张贵妃
张氏聪明乖巧，姿容出众，仁宗宠爱之极，从此专宠后宫，“（张氏）妃巧慧多智数，善承迎，势动中外。”（《宋史》）从此仁宗把全部的感情都寄托到张氏身上，对曹皇后更加冷落。
张氏依仗仁宗宠爱，经常做出一些出格的事，曹皇后宽厚大度，并不和她计较。
一次，张氏心血来潮，想用皇后的车盖外出游玩，她去找仁宗提出要求，仁宗让她自己去找曹皇后借，这本是违返等级礼仪的行为，没想到曹皇后听她说明来意后，竟爽快地答应了。
张氏高兴地把这事告诉仁宗后，仁宗都觉得张氏的做法太过分，就规劝她说：“朝廷的礼仪章法，人人都要遵守。你的身份用皇后的仪仗出游，会受到大臣们的非议的。”张氏这才作罢。
曹皇后不但宽容大度，而且勤劳节俭，史载其“性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕”（《宋史》）——仁慈节俭，重视农事，常常在宫苑内种植谷物，养蚕采桑，身体力行，当好后宫的典范。
宋仁宗和曹皇后貌合神离
宋朝一向严禁外戚干政，出身官宦世家的曹皇后深知其中利害，作为皇后，她总是严于律己，一直严格要求家族亲人遵纪守法，禁止参与政事。她册封皇后的当天，其叔父曹琮就主动辞谢了皇帝的封赏，另一个亲戚曹仪也主动辞去了官职。她的亲戚中没有一人在朝内任职，只有一个弟弟曹佾（传说中的“八仙”之一曹国舅）在京城外做官。
为了避嫌，曹皇后平时从不让家人入宫和她单独见面。成为太皇太后后，宋神宗多次提出让她和弟弟曹佾见见面，曹太后一直不同意。一次曹佾又入朝，宋神宗再次提出让她们姐弟相见，她才勉强同意，但要求必须由神宗陪同。
此时曹太后和弟弟都已经是六十多岁的老人了，老姐弟相见，神宗想让他们单独聊一会儿，便起身离开了。但神宗一走，曹太后就让弟弟离开了后宫。
曹太后处事严谨，关键时刻沉着果断，有胆有识。有一年，宫中几个小军官作乱，夜间逼近皇帝寝宫，被砍的宫女宦官哭喊着逃窜。仁宗吓得想往外跑，正侍寝的曹皇后一把拉住仁宗，关好门说：“现在外面太乱，出去太危险。”
宋仁宗像
安抚好仁宗后，曹皇后一边派人去叫宫中卫士，一边组织身边宦官平叛。她还亲自剪下参与平叛宦官的头发，作为论功行赏的证据，激励大家。她料到乱贼肯定会乘乱纵火，又提前安排部分宦官提着水桶暗中跟随。果如她所料，乱贼久攻不下，果然纵火，宦官们及时将火浇灭，宫中卫士赶到后，很快将反贼擒获。
一场突如其来的危机被她沉着果断地平息。
曹皇后一生历经仁宗、英宗、神宗三朝，目睹了北宋王朝两次变法引起的朝政动荡，因此，她对变法持相对保守态度。仁宗时，范忠淹主持“庆历新政”，她曾和仁宗提出自己的反对意见，但仁宗支持变法，她只能在背后协助仁宗平衡改革派和保守派的关系。
神宗即位后，大力支持王安石变法，由于新法推行过于激进，加之王安石用人不当，老百姓民怨沸腾，朝廷保守派更是猛烈攻击，朝政再次出现动荡。
曹太后是一代贤后
面对朝廷中的朋党争斗，已是太皇太后的曹氏多次规劝神宗停止新法，但神宗根本听不进去。不久，苏轼因写诗讥讽新法被告发，以诽谤皇上之罪逮捕入狱，被判死罪，这就是历史上有名的“乌台诗案”。此时，反对变法的欧阳修、韩琦、富弼等名臣相继被贬，朝中大臣束手无策。
曹太后非常爱惜苏轼的才能，她亲自叫来神宗说：“苏轼是先帝依重的人才，只不过写了几首诗，即使有错，也罪不至死，不要因为几句诗影响了朝廷的稳定。”神宗这才下诏免去苏轼死罪，将其贬逐流放，“乌台诗案”就此结束。
王安石变法触动了朝臣贵族的利益，朝廷中不利于王安石的言论越来越多。曹太后虽然反对变法，但她欣赏王安石的才能，为了保护王安石，她一边劝说神宗废除老百姓最有意见的青苗法、助役法，一边劝说神宗暂时将王安石调离京城。“后曰：‘吾闻民间甚苦青苗、助役，宜罢之。安石诚有才学，然怨之者甚众，帝欲爱惜保全之，不若暂出之于外。’”（《宋史》）
苏轼被贬
曹皇后身居后位45年，其中居太后、太皇太后位15年，一直殚精竭虑，心系大宋，以自己的才智保卫皇权。
仁宗无子，他和曹皇后抱养了堂兄濮王之子赵曙，最后立为太子。1063年仁宗突然病逝，连遗诏都没来得及写，当时正是夜间，身边近侍想开宫门召大臣入内。但考虑到当时皇室内部对立太子意见不一，为了确保皇位顺利过渡，曹皇后下令收齐宫门钥匙，严禁走漏消息。
同时，连夜派人去接太子。第二天一大早，朝臣们刚上朝，就接太子入宫，宣布太子继位事宜。当时，赵曙精神不太正常，吓得一边哭一边跑，皇后命人按住他穿上皇袍，并迅速起草遗诏，然后诏令百官进朝听旨，正式宣布英宗即位。朝中肃静平稳，皇权顺利过渡。
王安石
曹皇后晋封太后后，并不贪恋权力。期间虽然由于英宗身体原因，曾经短时间内临朝听政，但听政而不专断。英宗刚即位时精神混乱，朝臣上奏请太后临朝，垂帘听政时，她只在偏殿，每天几十份奏章，她都一一记住其纲要，逐条决断。遇到朝政大事，她总是让朝臣们集体讨论、决议，从不专断。
第二年，英宗病情好转。朝臣奏请曹太后归政，曹太后担心朝臣借机擅权，特意让宰相韩琦取来十多份奏章，请皇帝批答，她亲自看过后，认为处理得当，马上撤帘归政。
1079年，曹太后病逝，享年64岁。曹氏从皇后、皇太后到太皇太后， 45年如一日，宽厚仁慈，德冠后宫。她以自己严谨果敢的作风和超人的政治智慧，为北宋王朝的稳定殚精竭虑，做出了贡献，堪称一代贤后。她和仁宗共同生活了30年，最大的缺憾，就是从来没有得到过仁宗真正的爱。
宋仁宗剧照
有资料记载，她和宦官张茂则关系暧昧，理由是，仁宗有一次精神错乱，大喊“皇后和张茂则谋逆！”，但仁宗病愈后却像没事一样。综合多个史料分析，这可能是仁宗精神错乱的一种想像。仁宗一生不爱曹氏，如果真有这样的事情发生，就算仁宗不追究，如此“丑闻”，事情也不会不了了之。
不过，有一点可能肯定，得不到丈夫之爱的曹氏，内心必然充满了寂寞悲哀，面对张氏的争宠和仁宗的情感冷落，将宦官张茂则视为心腹，于情于理，并不为过。只是，她至死也不会明白，作为一桩政治婚姻，也许从她嫁给仁宗的那天起，就注定了一生的情感孤独和空虚。
（参考史料：《宋史》）
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