巴林鸡血石九龙戏珠摆件福建东南2013秋拍
当代玩石者都知道“四大名石”的说法，除寿山外，尚有青田、昌化、巴林三大体系，都是不可多得的佳石，各有各的出色之处。由于各大类别下又分别有众多或以坑洞、或以色泽区分的小类，且不同石系下的小类又不乏重名者，使得初入此道的爱好者未免无所适从，有“乱花渐欲迷人眼”之叹。其实，若说石头也有气质或许抽象了些，然而各大石种确有其独特而与众不同的品质，一望可辨。以下撷其重点，慢慢道来。
以石入印的传说始于王冕以花乳石制印。这“花乳石”到底是什么石头，并无定论。而有确实记载的入印“第一石”，即是青田石。
青田石产于浙江青田县，有封门、旦洪、尧土、白垟、季山、塘古等若干矿区，所产印石有青、黄、白、红、紫、黑等诸色，名品有灯光冻、封门青、黄金耀、竹叶青、鱼脑冻、猪油冻、红木冻、紫檀冻、龙蛋冻等等，种类繁多，不一而足。青田石虽然色彩繁多，但是与寿山石相比，总体上色饱和度偏低，透明度亦略逊，不管是什么颜色，总带有一股“青气”。而且与寿山石各色皆美、不分轩轾不同，青田石最佳者还是要数青色一脉，包括正青的封门青，偏绿的兰花冻，偏黄的黄金耀，偏白的白垟，青黄相间的金玉冻等等。
青田石最为人所称道的，在于它的适刀，宜于治印。有诗咏“冶金刻玉古时章，花乳青田石最良。”这并非过誉，优质青田石下刀时那种坚而无滞，脆而不崩，从心所欲，游刃有余的刀感，对于印人来说不啻于享受。明代金石家吴日章认为“石宜青田，质泽理疏，能以书法行乎其间，不受滞，不碍刀，令人忘刀而见笔者，石之从志也，所以可贵也。”西泠八家之一的黄易称青田石“柔润脱砂，仿秦汉各法，奏刀易于得心应手。”而现代篆刻家高石农说：“青田石质脆而松，成印效果好，如作画用的上好棉料宣纸；寿山石较坚实，似风矾宣纸；而昌化石韧涩，难以受刀，如拖矾宣纸。堪称妙喻。”
与文人的偏爱相应，青田石的外观亦是一派温润淡雅之意，仿佛是天生君子，再好的质地，也不似寿山般令人见之欲抚，且盘玩后包浆亦不明显，颇有些“可远观而不可亵玩”的风范。最上品的青田石印章也多为六面方素章格局，不施刀凿，宛如逸迹山林的青衣隐者，不沾烟火，却反而令人无比向往。
昌化石产于浙江省临安昌化镇，分为含“血”与不含“血”两大类，多色泽沉着，质地坚韧，硬度比青田、寿山略高。含血者即大名鼎鼎的“鸡血石”，开采于明初，从清代始便极为珍贵，与寿山田黄石、白芙蓉并称为“印石三宝”。
昌化鸡血石是一种含有红色辰砂矿物的昌化石。辰砂矿物以浸染状或是细脉状分布于地开石基质之上，或浓或淡，或斑或片，艳红如鸡血，与基质相映，给人以强烈的视觉效果。鸡血石由“地”和“血”两部分组成，亦有水坑、旱坑之别。旱坑之“地”坚硬燥烈，无法受刀，故价值不高。而水坑之“地”也叫“软地”，还可以按色彩细分为白玉地、羊脂地、藕粉地、豆青地、牛角地、肉糕地等等。地以单色半透明为上，颜色愈浅，与“血”的视觉反差愈分明，也就愈珍贵。而“血”的色状有块血、条血、梅花血、浮云血等，颜色有鲜红、淡红、紫红、暗红之分，“血”以鲜、凝、厚为上，面积越大越为难得。
鸡血石外，昌化石尚有各色佳石，白、黄、绿、黑，诸色皆备，起冻感亦颇强，且不乏纯净温润者，只是多年来一直被压在鸡血石的盛名之下，不甚引人注目，直到“昌化田黄”之名问世。
昌化田黄产于玉岩山一带田地中，以块状独石面貌出现。与寿山田黄相比，昌化田黄的原石更多棱角，不似寿山田黄般圆润，块度也大得多。抛开它是否该用“田黄”之名这一争议不论，昌化田黄的质地还是颇多可观之处，惟颜色略为暗沉，接近寿山田黄中的“桐油黄”，不够艳丽。然而昌化田黄产量远大于寿山田黄石，在如今欲求“石帝”而不可得的时代，退而求其次的昌化田黄未尝不是一种不错的选择。
与青田、寿山、昌化相比，巴林石算是后起之秀。其实巴林石的开采历史并不算晚，作为出身于内蒙古巴林右旗的石种，它自元代起便颇受蒙古皇帝的青睐，传说成吉思汗曾赞美巴林石是“腾格里朝鲁”(意为“天赐之石”)，当时多用于雕刻石碗、石臼等实用器具，也有用于印章者，但并未普及。上世纪70年代，巴林石矿重新被人重视，加大了开采力度，适逢青田、寿山、昌化等石种濒临枯竭之际，当时还被叫做“蒙古石”的巴林石可谓异军突起，凭借其绚丽的色彩、温润的质地一举攻下印石市场的半壁江山，且价格便宜，受到了当时印人的广泛欢迎。
郑世斌作巴林石云纹章福建东南2013秋拍
巴林石颜色绚丽，而品种之丰比寿山尚有过之而无不及。它的矿物学成分与昌化石最为相似，但比昌化石色彩更鲜艳。其质地分为绵料、中性料和脆料三种，其中绵料和中性料为治印佳石，而脆料则不受刀。大多数巴林石的刀感较寿山石更为绵密，有“黏刀”的感觉。最珍贵的品种为“福黄冻”，其质地透明柔和，坚而不脆，色泽金黄，娇嫩可人。且由于产量稀少，亦有“一寸福黄三寸金”之说。巴林石亦产“鸡血石”，与昌化鸡血石成分相似，惟血色相对浅淡分散，但其“地”的质量普遍优于昌化鸡血，有“南血北地”之说。此外，巴林还有各色冻石以及彩石，其彩色图案如水草松枝等，摇曳多姿，颇有鬼斧神工、夺得造化之意。
巴林冻石少有一色纯净的。即使是单色冻石，其中也多有丝丝缕缕、缠绵不绝的纹理。色彩虽然艳丽，却与寿山石的艳丽颇为不同，有一种“勾了芡”(即水里调入淀粉)的视觉感受，其独特的气质外观，一望可辨。
龙蛋石立体博古套章福建东南2013秋拍
在四大名石之外，亦有不少可入印材的外省石种。如丹东石、广绿石、长白石、萧山石、湖广石等，成分各自不同，也均有可观之处。尤其是一种名为“西安绿”的冻石，绿如翡翠，半透明而温润，颇受藏家喜爱，成为“四大名石”之外具有相当潜力的石种。
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