我成为整个中学语言学习的佼佼者
我发现，意大利语是全部难点消除的拉丁语。非常像一个技艺精湛的厨师把一尾鱼剔除骨架加工成鱼片一样，一些友好的人们在某些地方消除了所有的语法（至少是大部分语法），把余下的部分称之为意大利语。
在意大利语中，没有主格、属格、与格和宾格。除了一些代词之外，可以说一点变格也没有，而我知道这些代词的变格是很容易驾驭的，因为英语中也存在类似的变化（me是I的宾格）。意大利语动词变化有点复杂，但是没有像拉丁语动词那样令人晕头转向。而且意大利语动词看起来也容易得多。
我买下雨果的书，毫不费力地把它读完了。如果当时周围有人能够懂意大利语的话，在一个月内，我或许就能用意大利语会话了，但是，在那时的格林斯博罗却找不到这样一位语言学习帮助者。
我显然是一名曾经败北的拳击手复出。为什么我的拉丁语学得那么糟糕，而意大利语却突然之间学得那么好？
是因为我的近乎反常的学习动机？不是的。学习拉丁语时，动机也是这样的。意大利语是一门活的语言，说不定什么时候你可以到某个地方，实实在在地说这种语言，而拉丁语你只能在书本中学习，难道是因为这个缘故？这种解释多少有点靠谱，但远非正确答案。
在围攻拉丁语受到挫败后，我闪电战般地拿下了意大利语，这多半归功于我在学习意大利语时“第四天”没有缺课。我确信，九年级学拉丁语第四天缺课是我失败的原因。其它日子缺课都不会搞垮我。在第三天离开时，我们沐浴在令人愉快的词汇的
温暖海洋里。如果第四天，莱斯莉小姐说明语法重要意义时，我恰好在场，我可能会感到沮丧，但是我会一头扎进书本中，屏气凝神，征服它。
在意大利语之后，我依靠自学教材同时开始学习西班牙语和法语。尽管夏季结束时，我的西班牙语和法语都决非流利，但我已经掌握了这两门外语的足够知识。现在，我准备登台上演“士别三日当刮目相看”。
我就读的中学有规定，一个学生只有完成两年的拉丁语学习，成绩优秀，才可选学另外一门外语。随后，可以选学西班牙语或法语。我仅学习了一年拉丁语，成绩平平，而我竟然想同时选学西班牙语和法语！
当时我还没学到那句颇有道理的西班牙谚语——“规则是为你的敌人制定的”。我领悟这个道理，不过，是通过实际生活。
米切尔小姐是我所在中学的唯一外语权威。她教授西班牙语和法语。人们认为她在规章制度方面是不能通融的——事实上，是不近人情的。在分班的第一天，我不了解这些。幸好，我当时不知道。
我进到她的教室，问可不可以同她谈些事情。我告诉她我对外语特别感兴趣，尽管我仅学习了一年拉丁语，而且学得不好。我非常想转入学习西班牙语和法语。如果她能够设法让我达成愿望的话，我会感恩不尽，并将竭尽全力。
她问我有无莱斯莉小姐拉丁语课的成绩单。我说，没有，但是我有更能说明问题的东西。在夏季，我已经买了西班牙语和法语的教材，捷足先登，颇有所获。我希望通过展示我的学习热情能够赢得她的首肯。
就像一个顽固的经纪人，充分软化下来，让一个一再坚持的默默无闻的滑稽演员表演他的保留节目一样，米切尔小姐让我显示显示我的本事。
我又是交谈，又是阅读，又是书写，又是背诵，又是例举动词变化，甚至还唱了歌——先是用西班牙语，接着又用法语。米切尔小姐不动声色，但我知道这套魔术奏效了。
“我得同校长说一下，”她说，“但是，我不认为会有什么问题。我们以前还未曾有过这种先例。如果我能得到批准的话，你准备学习哪种语言，西班牙语还是法语？”
经过一番巧妙的交涉，我说：“求你啦，米切尔小姐，让我两门都学吧！”我真希望日后经常这样善于说服。
起初她皱眉反对，但是最后还是松口了。我可以同时学习两门外语了。
我这个早在第一轮就被语法击倒在地的雄心勃勃的拳击手，突然之间成了整个中学的重量级语言冠军！
