本周，在内华达一处军用机场附近，一名航空摄影爱好者拍到了美军RQ-170隐身无人机的降落过程。从视频来看，当时正值日出前的黎明时段，晨曦中天色仍然较暗，一架外观与B-2轰炸机非常类似的无尾翼无人机出现在视野里，从西北方向进近并释放起落架迅速降落。期间还打开着陆灯，便于地面目视观察。这架无人机显然是利用暗夜的掩护已经完成了几个小时的飞行训练。
坎大哈怪兽
“坎大哈怪兽”RQ-170“哨兵”无人机第一次被媒体捕捉到，是在2009年阿富汗坎大哈空军基地。它的隐身外形和功能用途立刻引起航空迷的广泛猜测，因为塔利班既没有雷达，亦不拥有中高空防空导弹，用RQ-170这样的隐身无人机纯属牛刀杀鸡。在联军驻防阿富汗期间，RQ-170无人机经常出没于伊朗和巴基斯坦周遭，在公众视野偶露一鳞半爪，旋即消失，与当年同样属于洛马公司的F-117A隐身战机一样。
2009年，韩国报道RQ-170无人机在韩国进行了试飞，并将取代乌山基地的U-2有人飞机，用于对朝鲜的核试验和弹道导弹研制情况进行监测。2011年，美军海豹特种部队刺杀本拉登后，分析人士注意到RQ-170无人机可能参与了作战监视和保障，包括用多光谱成像技术对行动过程的视频直播。
《航空周刊》的Bill Sweetman认为RQ-170可能搭载某种大功率的微波器件，用于干扰电子通信或破坏电子设备。而另外一些航空专家则认为美国空军只是负责RQ-170无人机的飞行保障，其任务应该来自CIA，因而空军方面对RQ-170的任务性质讳莫如深。
2011年，伊朗军方宣称缴获一架入侵伊朗领空的RQ-170无人机，美方旋即提出要求伊朗归还，从而印证了确有其事。类似RQ-170这样的无人机在卫星通信和导航中断时会按照某一预订航线飞行，直到重新建立通信。但如果一直无法收到卫星信号，比如配重不合理造成姿态不佳，无人机将在无控下飞行直到耗尽燃料坠毁。通常在燃料耗尽前，无人机将启动数据擦除和软件系统的自毁，以防被敌军破解。
伊朗军方在一个体育馆里临时展出了缴获的RQ170，图中可见机身下部用伪装网遮盖，可能已经在坠机时由于没有释放起落架而损坏，而不是伊朗声称的黑客控制后迫降。
RQ-170隶属于美国空军，是洛克希德“臭鼬工场”的产物，这是那几年间外界唯一能确认的信息。至于它部署在海外的目的用途，公众完全一无所知，或许伊朗人掌握的情况都比我们这篇文章丰富。
内华达机库女王
RQ-170无人机自从被外界认出后，近十年间从未参加过任何公开的航空展或者公众日活动，而它的研发和定型时间可能还要再往前上溯八到十年左右，航空专家普遍认为RQ-170应该是在911事件前后才定型。恰恰在那段时间里，洛马公司的名字几乎从美国国防部公开的无人机研发项目中消失了，仿佛只有波音和诺斯罗普公司正在从事相关的战斗无人机研发。这正是“臭鼬工场”一贯的黑科技风格。
2011年之后美军无人机部队从中亚基地撤出，内华达的“51区”内的Creech空军基地就成为这种无人机的秘密基地，RQ-170开始与MQ-9收割者和MQ-1捕食者无人机共处。
Creech基地一处美国能源部的跑道，从卫星照片能看到一架MQ-9收割者无人机正在滑行道上，右侧有几处明显新建的机库
2012年，《作战飞机》杂志的摄影师在拉斯维加斯不远处与机场跑道平行的一条公路旁，首次盗摄到了RQ-170无人机的机腹照片，当然这需要非常专业的航空摄影器材，并不是一般人用Iphone就能随手抓拍得到的。照片显示这架无人机的起落架舱门内部涂有编号“927”。
根据照片来分析，RQ-170无人机采用类似B-2轰炸机的飞翼构型，有一台进气口设在机体上方的发动机。机翼上方有两处明显凸起，可能用作卫星通信设备或传感器，飞机的翼展在20～25米之间，起飞重量超过四吨。从涂装的中灰颜色分析，RQ-170无人机或许飞行高度在1万到1.5万米之间，因为超过2万米的高空无人机涂色通常采用类似U-2或SR-71那样的黑色，以取得更好的隐身效果。基于飞行高度的判断，航空专家还进一步判断它使用了A-10攻击机采用的通用电器TF34发动机，因为这种发动机恰好适合5吨左右的起飞重量和1万米左右的飞行高度。
从照片还可以注意到RQ-170无人机并没有像一些典型的隐身设计一样将起落架舱门设计成锯齿状，发动机尾喷管也没有靠尾翼的遮蔽进行红外抑制。《航空周刊》认为设计师这样做是有意对关键核心技术进行了权衡，因为RQ-170这样的单发无人机在作战中落入敌方或第三方之手的可能性很大，一旦被别国缴获很容易被山寨。
从四五吨的起飞总重看，RQ-170无人机不太可能担任能挂载航弹的作战任务，倒是非常适合深入伊朗和巴基斯坦内陆这类高风险的侦察任务，也可搭载放射性同位素监测装置对朝鲜核试验进行采样。RQ-170无人机还有一种可能的作战模式，那就是对B-2隐身轰炸机的毁伤效果进行评估，作为采用类似隐身技术的无人机，这种隐身轰炸机和隐身无人机的搭配是突破敌方防空网的绝佳手段。
但迄今为止，美国空军对RQ-170无人机一直沿用它的习惯做法：不确认，不否认，亦不评价。
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