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据美国海军研究所网站7月20日透露，美国海军向波音、通用原子、洛马和诺格四家公司提前发布招标书，而按计划正式通知是在今年秋季公布。
值得注意的是，该文件概述了两个“关键性能参数”。MQ-25项目经理、美国海军舰长博·杜阿尔特说，“我们不知道海军最终是否会完全放弃情报收集任务。我们将专注于加油和和舰载适用性两个关键领域，主要围绕这两个重点进行设计。”
五角大楼要求海军必须首先制定规范。例如，MQ-25，以前称为舰载空中加油系统，需要利用现有的子系统，如弹射器和拦阻装置。2016年，美国海军只要求“恢复性”加油，包括空中加油机在接近航母的固定航线飞行。
杜阿尔特表示，“系统要求离开航母也能操作，并且和航母的所有子系统兼容。”
由于海军的舰载机目前还没有一个专门的加油机，F-18“ 超级大黄蜂”必须使用一个可拆卸的“豆荚”来弥补这个缺陷。
在航母编队中，加油任务约占“超级大黄蜂”舰载机出动架次的三分之一，这使飞机无法完成作为战斗机的主要职责。所以，“黄貂鱼”无人机的加油功能会大幅提高作战能力，还可以扩大现有的航母打击群的打击范围。
据称，在每一个完整的“无人机系统”——包括无人机、MD-5地面控制站和其他相关设备，MQ-25必须具备为打击目标提供加油的功能。不同于返程加油，新的加油任务必须考虑接近目标区域的飞行轨迹。
为了完成这项工作，“黄貂鱼”无人机必须拥有一个更远的航程，可能会更需要接近敌人的防空系统。目前，美国空军KC-135和KC-10执行美国军方的各项加油任务。
此次招标重点从返航加油转向完成打击任务，有可能导致厂商将提交比原计划体积更大的无人机。海军特别强调，无人机在不执行加油任务的时候，可执行情报搜集任务。这要求无人机能够在白天或夜晚收集图像，包括全动态视频，以及信号情报数据。它还有必要将数据链信息传回航母、甚至潜艇、其他载人或无人飞机以及地面部队。
这一切似乎表明，美国海军有可能决定把所有重点都放在加油上面，至少在最初阶段。这可以帮助海军降低成本、加快无人机服役。美海军在2018财年为MQ-25A的研发申请预算2.22亿美元。2017年4月，波音、通用原子、洛马、诺格公司各收到1800万美元继续开发设计MQ-25。最终的需求仍在不断变化，最终价格目前还不清楚。
空中加油机和侦察机的设计思路是背道而驰的，因为侦察机必须具有高续航力，通常不会携带太多燃料而增加自身重量，但空中加油机却必须携带大量燃料、装配强劲的引擎。
杜阿尔特认为，如果海军决定采用适合纵深打击的无人机，那么其实在敌方重兵防守的前沿地带，这些无人加油机可能完全不适合作战任务。不管MQ-25是否能够执行海军最初设想的那种辅助侦察任务，模块化的设计可以容纳额外的装备，这将取代最初设想的侦察隐身功能。
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