首先，我们可以去太和殿看看。
毕竟在那里，可以直达紫禁城的内心和灵魂。
太和殿，这座中国现有尺寸最大的木构殿宇。重檐庑（音同“五”）殿顶象征着至高无上的地位。除殿顶上的一条正脊外，在两层重檐上各有四条垂脊，而每一条垂脊上均有仙人和形象各异的10只蹲兽来装饰，并且，形象、次序都一模一样。
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正襟危坐的小瑞兽们摄影／李少白
| 排排坐不能错
先说烧制脊兽所用的琉璃，就为皇家垄断。《大清会典》明文规定，非皇家特许，普通大臣和百姓禁止使用琉璃。其中黄色是皇帝的专利，亲王贝勒就只能用绿色。除黄绿外，祭天场所用天坛蓝，皇家藏书之处用黑色琉璃，皇家园林则可用杂色。这些都不能错用。
屋檐滴水，其上的琉璃绿釉光泽灿烂，犹如水晶。摄影/王凯
其次是排序，排在最前面，雷打不动的是“骑凤仙人”。其后依次为龙、凤、狮子、天马（有时与海马互换）、海马、狻猊（有时与押鱼互换）、押鱼、獬豸、斗牛、行什，不多说，看图就懂。
远看都长一样，这，就很尴尬了（具体区别见下文）。来源：网络
由于人们必须仰视它们，这些屹立檐角的小兽，宛如端坐云间，神秘而朦胧。彰显着古建筑沟通天地的神秘法术，衬托出了其雄伟与深不可测，回荡着谜之魅力。
重檐叠脊的房屋一如层垒而上的官阶，彰显出森严的仕途威势。 摄影/赵石岩
| 各种萌货集聚顶上
唐宋之际，皇家宫殿屋檐上只有一只脊兽，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到清代才形成如今常见的由“仙人骑凤”领头的整齐列队的模式。
等级和秩序，一直是王权甚为重视的“礼仪”。从建筑尺度、砖瓦到脊兽，无一例外。自然，只有“金銮殿”之顶的垂脊兽才配“十全十美”、“十样俱全”。中和殿及保和殿则只有用“九”的份儿，连天安门上也是九只。其他宫殿垂脊上虽然亦有蹲兽，但都要按级递减。
一般而言，垂脊兽从后面的“行什”开始递减，排在最前面的龙的地位则十分稳定，没有被“裁员”的风险。
为什么用“仙人骑凤”来打头呢？
相传这位仙人是暴君齐湣（音同“敏”）王的化身。古建工匠中流传着这样的顺口溜：“湣王无道，走头无路。”意思是说他已到了屋角之端，再往前走就要栽下去，充满了警示的意义。
仙人紧闭双眼，手拉缰绳，仿佛要一飞而起。（这气度毫无暴君的痕迹。） 摄影／高欣
跟随其后的脊兽成员，各有各的神通广大，各有各的祥瑞寓意，但有三个动物形象算是最忠于现实的。位于第三位的是狮子。从汉末、魏晋开始，动物学意义的狮子进入中国文化，并彰显出它的神性，它很早便成为佛教中的吉祥图腾，所以中国人至迟在宋代，便已经把狮子看成是一种神兽，而非普通的动物。
这只小狮子在一件室内展品上休憩，它扭身转首，尾巴上扬，张望着窗外的风景。摄影／笨笨
雪好大，宝宝好冷，但是宝宝有玩具玩，你们羡慕本宝宝吗？在2015年的第一场雪中出名的狮子。来源：网络
此外，“天马”和“海马”也算接近现实，天马乍看与海马极相似，细看则多出一对翅膀。《史记》记述，汉武帝用《易经》占卜到“神马当从西北来”，在获得乌孙国的宝马以后，他兴奋地命之为“天马”，象征着威德通天入海，无所不至。把马神化的手段，是为它添上一副翅膀，“天马”行空，脚踏云雷，十分威风。
插上翅膀，代表有通天的能力。 摄影/李少白
兽谱系的海马与海洋动物“海马”没丝毫关系，它的本意是来自海外的马，而不是来自海里的马。摄影/李少白
海里还有个兄弟也。在古人的脑中，马和海马就是这样的相似。图源：《海错图》
天马追风逐日，凌空照地；海马入海潜渊，逢凶化吉。这一天一海，加之由雄狮控驭大地，四面八方便都在皇家的掌控之中了。
还有三个名字很特别的，拿出来说说。
獬豸（音同“谢至”），是中国古代传说中的猛兽，头上有角，性情忠厚，又有独角神羊之称，被视为勇猛、公正的象征。古时称御史的冠帽为獬豸，衙门墙上也画着獬豸。摄影/王凯
带翅膀的走兽是行什，它手持的金刚宝杵具有降魔的寓意。（这刘海给满分）摄影/王凯
狻猊（音“酸泥”）又名金猊、灵猊，形似狮子，虽然相貌凶悍，却喜静不喜动。相传，狻猊最喜欢的姿势就是坐着，而且是坐在烟火旁，故而它的形象通常都出现在香炉上，随着炉内的焚香吞烟吐雾。 摄影/唐志远
| 有的拥挤有的落单
再说到装饰物越多，建筑等级越高。还是以太和殿为例，它的脊兽一套是10只，而皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，檐角的小兽为9个。坤宁宫原是皇后的寝宫，小兽为7个。妃嫔居住的东西六宫，小兽又减为5个。有些配殿，仅有1个脊兽孤零零地坐顶观天。（参观故宫的时候和看古装剧的时候，我们知道你们都不看我们。伤心。）
为什么这期将了这么多萌货？因为七月新刊是《宠物：爱牠没商量》~
故宫号称有宫殿8600多间，仅以每殿有6条龙计算，就有龙5万条，事实上的数目当然远不止此。在这片龙的时空里，雨花阁殿顶的鎏金铜龙尤为奇特，它身长3米，匍匐着身姿作势欲下，似乎只是暂停在檐角，所以被称为“跑龙”。 摄影/李少白
小院落被层层叠叠的琉璃瓦包裹着，又被翠树掩映着，显出一派幽静之美。西六宫之一长春宫，乃集万千宠爱于一地。摄影/李少白
文章节选自《中华遗产杂志》2012年第2期
《故宫瑞兽：王朝的镜子》
撰文：蒋蓝
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