刘蓉归隐之后不久，罗泽南就写信给刘蓉，请他“乞助一臂”，刘蓉辞谢不出。
罗泽南阵亡武昌后，胡林翼书信相邀乃至咸丰皇帝谕令他赴罗军襄办军务，刘蓉皆未前往。只在家乡与罗泽南弟子杨昌浚组织团练。
1860年（咸丰十年），英法联军进军北京，火烧了圆明园，蛰居在家的刘蓉也迎来了他人生的又一次艰难选择。
1859年（咸丰九年）十二月，左宗棠因惹下“麻烦”不得已离开骆秉章幕府，临走前，他向骆秉章推荐了刘蓉，同时亲自给刘蓉写信。
刘蓉接到信札后，不愿出而入幕，当即给左宗棠回信相拒，：“兄佐幕数年，功在桑梓，虽议论繁兴，公论要不可灭。承谕及时引退，欲使不才承其乏，不惟识囿才疏，罔达时务，徒累知人之明，亦惧斫情渎礼，轻冒不韪。”
之前，曾国藩、罗泽南、胡林翼都召他前往入幕或是帮忙，都被他拒绝。
1860年（咸丰十年）正月上旬，左宗棠再次复书相招，刘蓉再次回书相拒。
骆秉章是真贤者，他见刘蓉不愿出山，再次与左宗棠转托胡林翼相邀。胡林翼先前就力邀刘蓉加入自己的幕府，已遭拒绝。于是，他便向朝廷上《敬举贤才力图补救疏》，一面为左宗棠辩解开脱并保荐，一面大力举荐刘蓉，称他“学有本原，志期远大”，但“至今高卧故山，不肯轻试”。
五月十一日，清廷颁谕：“据胡林翼陈奏，其所保刘蓉一员，谕知骆秉章饬令募勇六千，前赴江浙皖南等省。”
刘蓉还在犹豫，左宗棠又写信相催，劝曰：“君臣之义，如之何其废之！为公着想真是大难耳！”
六月十三日，刘蓉收到曾国藩来信，说本来想邀请刘蓉与左宗棠一起襄办军务，又担心刘蓉不出，“闻阁下深闭固拒，果然无意于横目之民”。
经过骆秉章、左宗棠、胡林翼以及曾国藩等人的轮番劝说，又有朝廷圣旨诏其出山，刘蓉终于在咸丰十年十一月“应骆秉章聘”。
难怪曾国藩说刘蓉是卧龙，当初刘备请诸葛亮出山也只三顾茅庐，而骆秉章聘刘蓉为幕僚，动用一切可以动用的力量，有过之而不及。可见，“小亮”刘蓉绝非徒有虚名，自有其过人之处。
咸丰十一年（1861），刘蓉随骆秉璋入川，在骆氏幕内参赞军务，选将练兵，举萧启江、刘岳昭、黄醇熙三军入川，并有道员朱孙诒、同知彭洋中、知县祥麟等与之同行。
对于刘蓉，骆秉章如同信任左宗棠一样，疑人不用、用人不疑。刘蓉办事也是勤力，成效显著。
不久，骆秉章又保荐他担任了四川布政使，名正言顺地主持总督府的大小政事，剿灭石达开部后，骆秉章又力荐刘蓉担任陕西巡抚，连曾国藩也感叹刘蓉“一飞冲天，较李（鸿章）、彭（玉麟）诸公尤为破格”。
骆秉章能够“忍受”左宗棠服务于自己麾下，能够再次“三顾茅庐”请刘蓉代替左宗棠，其胸怀与气度，以及知人善任之能力，委实令人钦佩不已。
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